تُعدّ جمعية المساعدة القانونية أكبر مزود لخدمات الدفاع العام والخدمات القانونية المدنية في البلاد. وتضمّ أكبر شركة محاماة في مدينة نيويورك أكثر من 2000 محامٍ ومساعد قانوني وأخصائي اجتماعي ومحقق وغيرهم. يُسهم كلٌّ منهم بمنظوره الفريد في سبيل تحقيق العدالة في جميع أحياء المدينة.

ما الذي ألهمك للعمل في مجال المساعدة القانونية؟
كانت رحلتي إلى مجال المساعدة القانونية تجربةً غير متوقعة. منذ اللحظة التي خضتُ فيها امتحان القبول في كليات الحقوق (LSAT)، كنتُ أعرف أنني أرغب في العمل مع الأطفال وعائلاتهم. قررتُ الالتحاق بكلية الحقوق لأني أردتُ الدفاع عن حقوق الأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة (بعد تجربةٍ مررتُ بها في الدفاع عن ابنتي، التي كانت تبلغ من العمر أربع سنوات آنذاك، والتي كانت بحاجة إلى خدمات علاج النطق). تبلغ ابنتي الآن تسعة عشر عامًا، وهي في سنتها الثانية بالجامعة بمنحة دراسية. كنتُ أعلم أنه بصفتي طالبة حقوق أكبر سنًا، عليّ الانخراط في برامج تدريبية والعمل مع أعضاء هيئة التدريس الذين يعملون مع الأطفال لأتمكن من الحصول على وظيفة في المجال الذي أطمح إليه.

قادني هذا إلى أن أصبح زميلة في مجال الدفاع عن حقوق الطفل في كليتي للحقوق. بعد التحدث مع أستاذة في العيادة القانونية، تقدمت بطلب للحصول على تدريب في قسم حقوق الأحداث التابع لجمعية المساعدة القانونية. أدركت حينها أن هناك عالماً واسعاً يمكنني فيه تمثيل الأطفال في مجالات تتجاوز التعليم، وقررت أن هذه هي وظيفة أحلامي. حالفني الحظ بالحصول على وظيفة هناك فور تخرجي من كلية الحقوق، حيث كنت أمثل الأطفال في قضايا الإساءة والإهمال، وبعد خمس سنوات، انضممت إلى مشروع كاثرين أ. ماكدونالد للدفاع عن التعليم (لحظة اكتمال الدائرة)، ولم أندم على ذلك أبداً.

ما هو أحدث مشروع أو عمل تفخر به، ولماذا؟
أستمتع بتمثيل العملاء، ولديّ العديد من القضايا الرائعة التي يمكنني الحديث عنها، ولكن من المشاريع الحديثة التي أفتخر بها فرصة تقديم دورة تدريبية في مؤتمر COPAA (مجلس محامي ومدافعي أولياء الأمور) في مارس الماضي. يجمع هذا المؤتمر السنوي أولياء الأمور والمدافعين عن التعليم والمحامين لمناقشة أفضل السبل للدفاع عن الأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة. حظيتُ بفرصة رائعة لإعداد دورة تدريبية مع زملائي، حيث ناقشنا استراتيجيات أفضل لمساعدة الطلاب الذين يمرون بأزمات نفسية في المدرسة على تجنب العقوبات التأديبية. تضمنت هذه الدورة التدريبية إعداد ورقة بحثية، بالإضافة إلى إعداد الدورة التدريبية والعرض التقديمي. كان من الرائع أن أكون جزءًا من فريق من المدافعين الأقوياء الذين يهتمون بشدة بتحسين التجارب التعليمية للأطفال في مجتمعنا.

تشجع جمعية المساعدة القانونية موظفيها على التواصل مع الآخرين وتدريبهم، لنساهم في رفع مستوى الجميع. وقد زودتني هذه التجربة أيضاً بأدواتٍ تُمكنني من الدفاع عن موكلينا بشكلٍ أفضل، وبالتالي مساعدة مجتمعي على النمو وتطوير شبابٍ أكفاء قادرين على قيادة العالم من حولنا.

ما هو الجزء الأكثر تحديا في عملك؟
أصعب ما في عملي هو عندما أبذل قصارى جهدي لمساعدة طفل في دراسته، ثم أواجه عقبةً لا أستطيع تجاوزها. قد يعود ذلك إلى النظام التعليمي، أو التواصل، أو العمل مع الوالدين، أو ببساطة إلى ثغرات في القوانين واللوائح. أحياناً أكون عنيدةً لا أستسلم، حتى عندما أعلم أنني بذلت كل ما في وسعي. ما زلت أتعلم، بعد أكثر من عقد من العمل في هذا المجال، كيف أعرف متى أتوقف وأدرك أنني لا أستطيع حل كل شيء. لحسن الحظ، لديّ مرشدون ومشرفون رائعون يقدمون لي النصح والإرشاد يومياً.

ما هو الشيء الذي يسيء معظم الناس فهمه في عملك؟
يسيء الكثيرون فهم قدرتي على تحقيق أي شيء، لكن في الحقيقة، لا تتجاوز فائدتي مدى قوة علاقاتي مع الجهات المعنية الأخرى بالأطفال، سواءً كانت إدارة المدرسة، أو المحاكم، أو غيرها من مقدمي الخدمات الذين يعملون مع الأسرة. أعتقد أيضاً أنه على الرغم من إدراك معظم الناس لمدى إرهاق عملي ذهنياً، إلا أنهم غالباً ما يفترضون أنني لا أهتم بموكليّ واحتياجاتهم. ليس لأنني لا أبالي، بل لأنهم يعتقدون أنني أستطيع الانسحاب في أي وقت. في الواقع، أشعر بارتباط وثيق بموكليّ وعائلاتهم، وأشعر بإحباط شديد من النظام، ومن العديد من صناع القرار الذين أتعامل معهم.

ما هو تأثير عملك على حياة سكان نيويورك؟
بشكل عام، أعتقد أن جمعية المساعدة القانونية ككل لها تأثير قوي للغاية على حياة سكان نيويورك. ومع ذلك، فإن عملي شخصيًا له تأثير كبير، فبصفتي امرأة سوداء، ورغم أنني لا أعرف ما يمر به كل موكل وعائلة، إلا أنني أعرف معنى التهميش وعدم الاحترام والتجاهل. أفكر في هذا الشعور في كل مرة أعمل فيها مع موكل جديد. أؤمن بأن كل طفل، ووالديه/القائمين على رعايته، وكل من حوله، يستحقون الاحترام والتفهم وهم يواجهون مواقف معقدة ومرهقة عاطفيًا. أعي تمامًا امتيازاتي، لكنني أدرك أيضًا أن كون المرء أسود أو أسمر البشرة، خاصة في هذه الأيام، يحمل معه الكثير من المشاعر والضغوط. إذا استطعت تخفيف بعض هذه الضغوط من خلال بذل قصارى جهدي يوميًا، والوقوف إلى جانب موكلي، وأن أكون صوتًا في خضم الفوضى العارمة التي يُحدثها هذا النظام المختل، فربما يشهد طفل آخر تغييرًا إيجابيًا في تجربته التعليمية.

-

ميكيلا طومسون محامية في قسم حقوق الأحداث مشروع الدفاع عن التعليم.