عقد ائتلاف من المدافعين العموميين، والمدعين العامين، ومقدمي الخدمات القانونية للمحتاجين، والنقابات العمالية مؤتمراً صحفياً اليوم لمطالبة الحاكمة كاثي هوتشول ومجلس ولاية نيويورك التشريعي بإدراج تمويل في ميزانية ولاية نيويورك للسنة المالية 2027 (FY27) لدعم مؤسسة خدمات التعليم العالي (HESC) وبرنامج إعفاء قروض المحامين من خدمات المدعين العامين والمحتاجين (DALF)، والذي يقدم مساعدة في سداد قروض الطلاب للمحامين الذين يخدمون المصلحة العامة.

في السنوات الأخيرة، عانت مكاتب الدفاع العام ومكاتب المدعين العامين في جميع أنحاء الولاية من معدلات استنزاف عالية بسبب انخفاض الرواتب وارتفاع أعباء ديون كليات الحقوق، مما يجعل من الصعب على المحامين البقاء في أدوار المصلحة العامة الحيوية التي تخدم سكان نيويورك الآخرين. 

قالت تويلا كارتر، رئيسة المحامين والرئيسة التنفيذية لجمعية المساعدة القانونية: "عندما تفقد مكاتبنا محامين ذوي خبرة لصالح القطاع الخاص لمجرد عدم قدرتهم على تحمل تكاليف البقاء في الخدمة العامة، فإنّ من نخدمهم - وهم سكان نيويورك الضعفاء ذوو الدخل المحدود - هم من يدفعون الثمن من خلال تأخير القضايا، وتراكمها في المحاكم، واستنزاف الموارد". وأضافت: "نحثّ الحاكمة هوتشول، وزعيمة الأغلبية ستيوارت-كوزينز، ورئيس مجلس النواب هيستي على إعطاء الأولوية لتمويل هذا التوسع المتواضع، الذي يحظى بدعم الحزبين، لبرنامجي HESC وDALF لضمان بقاء العمل في الخدمة العامة مرغوبًا ومستدامًا لجميع الملتزمين بهذا العمل الأساسي".

"يعتمد أعضاؤنا في نقابة عمال السيارات المتحدة المحلية رقم 2325 على برنامج دعم التعليم العالي للمتقاعدين (HESC DALF) للحفاظ على وظائفهم التي يحبونها، إلا أن البرنامج لم يواكب الارتفاع الصاروخي في تكاليف المعيشة في هذه الولاية. فقد ارتفعت الإيجارات، وتكاليف رعاية الأطفال، وفواتير الخدمات، وأقساط قروض الطلاب منذ عام 2009، بينما ظل برنامج HESC DALF ثابتًا. هذا أمر غير مقبول"، صرّحت بذلك ليزا أوتا، رئيسة جمعية المحامين والمدافعين القانونيين/نقابة عمال السيارات المتحدة المحلية رقم 2325. وأضافت: "إن زيادة قيمة المنحة السنوية وسنوات الأهلية ستضمن لأعضائنا الاستقرار المالي الذي يحتاجونه لمواصلة النضال من أجل المجتمعات الأكثر ضعفًا في ولايتنا، والذين هم في أمسّ الحاجة إلى تمثيلنا الآن أكثر من أي وقت مضى".