جمعية المساعدة القانونية وشركة جينر آند بلوك للمحاماة اليوم دعوى قضائية الطعن في سياسة وممارسة مكتب خدمات الأطفال والأسرة في ولاية نيويورك غير القانونية المتمثلة في حبس الأطفال الذين في رعايتهم بشكل روتيني في أماكن آمنة في الحبس الانفرادي، في بعض الأحيان لأسابيع أو شهور متواصلة.

في كلٍّ من مراكز الإيواء الآمنة الخمسة التابعة لمكتب خدمات الأطفال والأسر، يُحتجز الشباب بشكلٍ روتينيٍّ في زنزاناتٍ صغيرةٍ خاليةٍ من الأثاث لمدة تصل إلى 24 ساعةً يوميًا. وتزعم الشكوى أن هؤلاء الأطفال، أثناء احتجازهم في الحبس الانفرادي، يُحرمون بشكلٍ روتينيٍّ من التعليم الإلزامي، والبرامج، والأنشطة الترفيهية، والضروريات الصحية والنظافة الأساسية. ووفقًا للشكوى، يُجبر الشباب بانتظامٍ على التبول أو التبرز في صناديق القمامة أو الدلاء داخل زنزاناتهم، ويُطلب منهم تناول وجباتهم في هذه الظروف غير الصحية.

على الرغم من حظر ولاية نيويورك للحبس الانفرادي للشباب في مرافق البالغين، وكذلك اعتراف وطني واسع النطاق بأن حرمان الطفل من التفاعل الاجتماعي الهادف أو التحفيز العقلي أمر بالغ الضرر، وتزعم الشكوى أن يواصل مكتب خدمات الأطفال والأسر (OCFS) الاستفادة من ممارسة الحبس الانفرادي تحت مسميات مختلفة ومضللة وغير ضارة.  

"للشباب الذين يقيمون في مرافق الإيواء الآمنة التي تديرها إدارة خدمات الأطفال والأسر الحق في السلامة والكرامة والمعاملة المناسبة لأعمارهم"، هذا ما قالته داون ميتشل، كبيرة المحامين في قسم حقوق الأحداث في المساعدة القانونية.

وتابعت قائلة: "إن حبس هؤلاء الأطفال - ومعظمهم من السود أو اللاتينيين - بمفردهم في غرف صغيرة غير صحية لساعات طويلة دون أي فرصة للتعليم أو البرامج أو التفاعل مع الآخرين، يضر بنموهم وقد يكون له آثار مدمرة ودائمة على صحتهم النفسية ورفاهيتهم. يجب على مكتب خدمات الأطفال والعائلات (OCFS) وضع حد فوري لهذه الممارسات الوحشية وغير القانونية واللاإنسانية، وضمان حصول هؤلاء الأطفال النيويوركيين على الرعاية المناسبة، بما في ذلك النظافة الأساسية والتعليم وخدمات إعادة التأهيل."