كانت ديميترا فرايزر مدافعة لا هوادة فيها عن شباب مدينة نيويورك في ممارسة حقوق الأحداث التابعة لجمعية المساعدة القانونية (JRP) منذ عام 1995.

بعد بضع سنوات من العمل في مجلس المدينة ورؤية الاختناقات البيروقراطية في عهد العمدة جويلياني، أدركت ديميترا أنها تريد إحداث تأثير أكبر في حياتها. لقد راقبت محامي المساعدة القانونية في محكمة الأسرة، ثم قررت قضاء عامين في معرفة خطواتها التالية أثناء عملها كمحامية في مكتب المساعدة القانونية في بروكلين.   

وبعد مرور ما يقرب من 30 عامًا، لا تزال ديميترا تعمل في Legal Aid وتقوم بالعمل الذي تحبه. طوال حياتها المهنية، فعلت ديميترا كل شيء تقريبًا كمحامية JRP وتعاملت مع بعض حالات سوء المعاملة الأكثر ترويعًا، وهو المجال الذي تتخصص فيه. وهي الآن تركز على حالات الإهمال.  

وظيفتي هي أكثر من مجرد محامي موكلي وتمثيلهم في المحاكمات. إنها معرفة كيف يمكن أن تساعد المساعدة القانونية في تحسين حياتهم، وما تعنيه الحياة الأفضل بالنسبة لهم.

ليس من المستغرب أن يكون العمل مع الأطفال في محكمة الأسرة مرهقًا عاطفيًا لديميترا وزملائها في برنامج JRP، لكنهم ما زالوا مدافعين متحمسين عن المجموعة الأكثر ضعفًا في نيويورك. 

"يحتاج الأطفال إلى محامين، ولا أستطيع التفكير في محامٍ أفضل من جمعية المساعدة القانونية. لقد تم تدريبنا على ذلك ولدينا الكثير من المساعدة، بدءًا من الأخصائيين الاجتماعيين والمساعدين القانونيين وحتى المشرفين. يقول ديميترا: "كل طفل لديه فريق من الأشخاص الذين يدعمونه". 

تعمل JRP مع الأطفال من عمر يوم واحد حتى بلوغهم الحادية والعشرين. على مر السنين، تعلمت كيفية تطوير علاقات مختلفة مع عملائها من مختلف الأعمار. إنها تعرف جيدًا الصعوبات التي تواجهها عندما تكون مراهقة بعد تربية أطفالها الثلاثة وستلعب بكل سرور دور "العمة" لمساعدة العملاء على أن يصبحوا أفضل نسخة لأنفسهم.  

تتذكر تمثيل طفل كانت والدته تعاني من الإدمان. وبعد 13 عامًا في حضانة خالتها، عادت العميلة إلى محكمة الأسرة بعد أن ذكرت لمرشد التوجيه المدرسي أنها تعيش مع والدتها، وقامت ديميترا بتمثيلها مرة أخرى.  

رأت ديميترا إمكانات مذهلة فيها، وعندما علمت أنها لم تكمل واجباتها المدرسية، أمضت معها عدة ساعات حتى انتهت منها. ذهبت موكلتها إلى التخرج من المدرسة الثانوية وأنهت مؤخرًا عامها الأول في الكلية. لا تزال تتصل بديميترا وتطلب مازحة المساعدة في واجباتها المدرسية. 

تُحدث الأشياء الصغيرة فرقًا في حياة عملاء JRP وغالبًا ما لا يمكن قياسها، ولهذا السبب تدفع ديميترا كل عميل لتحقيق أعلى إمكاناته. سواء بتشجيعهم على الذهاب إلى الكلية أو المدرسة التجارية أو التأكد من حصولهم على جواز سفرهم وتلقي دروس في القيادة، فإن ديميترا تذهب إلى أبعد الحدود من أجل شباب مدينة نيويورك وتضمن سماع أصواتهم في المحكمة. 

"Wيقول ديميترا: "نحن لا نتعامل فقط مع هنا والآن، ولكن علينا أن نخطط لمعرفة نوع البالغين الذين سنضعهم في العالم". 

على الرغم من أنها كانت تنوي العمل في Legal Aid لمدة ثلاث سنوات فقط، إلا أن ديميترا لا تزال مدفوعة بإمكانية التأثير بشكل إيجابي على حياة عملائها ومنحهم صوتًا في النظام القانوني بعد ما يقرب من 30 عامًا.