تستشهد أفيشا جوليان ، أخصائية الطب الشرعي الاجتماعي في ممارسة الدفاع الجنائي للمساعدة القانونية (CDP) ، بحدثين في حياتها قادتها إلى مسيرتها المهنية في العمل الاجتماعي. شاركت أفيشا ذلك خلال حصة اللغة الإنجليزية في المدرسة الثانوية التي شاهدوها ما أريد أن تفعله كلماتي لك، وهو فيلم وثائقي قامت فيه 15 امرأة محتجزة في إصلاحية بيدفورد هيلز للنساء في ولاية نيويورك بسرد قصصهن.

أثناء حديثهم ، تأثرت أفيشة بقصص حياتهم والظروف التي أدت إلى سجنهم في بيدفورد هيلز. تتذكر "الطريقة التي تمت بها إضفاء الإنسانية على هؤلاء النساء ساعدتني في اتخاذ قراري للعمل في هذا المجال". بعد بضع سنوات ، ساعدت مستشارةها في Spelman College في ترسيخ قرارها بأن تصبح عاملة اجتماعية.  

في سنتها الثانية في كلية الخدمة الاجتماعية بجامعة كولومبيا ، دخلت قاعة المحاضرات لفصل بعنوان العائدون من السجن وكان في استقبالها أستاذها - وهي واحدة من النساء اللواتي ظهرن في الفيلم الوثائقي الذي شاهدته في المدرسة الثانوية. انضم إليها آخرون من الفيلم وتحدثوا عن حياتهم منذ إطلاق سراحهم من بيدفورد هيلز. التقت عفيشة بكل واحدة منهما ، مندهشة لأنها كانت تجلس مقابل الأشخاص الذين أثاروا اهتمامها بالعمل الاجتماعي قبل سنوات. 

لقد تعلمت ذلك يعمل الأخصائيون الاجتماعيون على المستويين الجزئي والكلي. العمل الاجتماعي ضروري لممارسة الدفاع الجنائي. يقدم الأخصائيون الاجتماعيون مستوى من الخدمة للأشخاص لا يمكنك الحصول عليه في المهن الأخرى.

بدأت عفيشة حياتها المهنية في المساعدة القانونية في أغسطس 2012 كأخصائية اجتماعية في الطب الشرعي قبل أن تنتقل في عام 2016 إلى اختصاصي التخفيف في مشروع MICA. يساعد مشروع MICA الأفراد الذين تم تشخيص إصابتهم بالأمراض العقلية والإدمان الكيميائي. بصفتها أخصائية تخفيف MICA ، دافعت أفيشة عن العلاج على الحبس. عادت مؤخرًا إلى دورها كأخصائية اجتماعية في الطب الشرعي ، حيث تخدم العملاء عبر ممارسة الدفاع الجنائي في المساعدة القانونية. 

تقدم أفيشة وغيرها من الأخصائيين الاجتماعيين عدسة إنسانية للمحكمة والمشرعين. بالإضافة إلى عدد القضايا التي تواجهها ، فهي تدافع عن العلاج وليس السجن، التشريعات التي من شأنها أن تضمن أن سكان نيويورك من ذوي الإعاقة وغيرهم من التحديات المتعلقة بالصحة تتاح لهم الفرصة للحصول على العلاج والدعم في مجتمعاتهم. وأوضحت أنه لا يوجد سوى 75 افتتاحًا سنويًا في قسم محكمة الصحة العقلية في مقاطعة نيويورك ، مؤكدة أن هناك المئات من الأشخاص المحتملين الذين يتم إرسالهم إلى Rikers بدلاً من العلاج.  

بعد أكثر من عقد من العمل في ممارسة الدفاع الجنائي في المساعدة القانونية ، لا تزال أفيشة تجد لحظات من الفرح في عملها ، مثل مشاهدة زبائنها يطلقون سراحهم من السجن ، أو تلقي مكالمة وجدت موكلتها فيها سكنًا أو عملًا مستقرًا. تسمع أفيشا بانتظام من العملاء السابقين الذين يتواصلون لمشاركة التحديثات الإيجابية في حياتهم ، وهو أمر خاص أكثر منذ لقائها الأول معهم عندما يكونون في أدنى مستوياتهم. إن رؤية العملاء يتفوقون على ظروفهم ويتغلبون على مخاطر النظام القانوني الجنائي هو أحد أبرز معالم وظيفتها. 

في حين يركز المحامون بشكل عام على مجال ممارسة واحد للقانون ، يركز الأخصائيون الاجتماعيون ممارستهم على الأبعاد العديدة لحياة العملاء. لا يمكن عمل جمعية المساعدة القانونية بدونهم.