بصفتها محامية في وحدة إصلاح القانون المدني التابعة لجمعية المساعدة القانونية، تتولى بيلكيس جارسيا القضايا التي تسعى إلى توسيع نطاق وصول سكان نيويورك ذوي الدخل المنخفض إلى الرعاية الصحية. غالبًا ما يستغرق حلها سنوات، ولا يحصل العملاء عادةً على تسوية مالية، لكن عملائها حريصون على منع حدوث ما حدث لهم للآخرين.

إنهم مهتمون حقًا بإمكانية المشاركة في التغيير المنهجي، وهذا الاستعداد لمشاركة قصصهم ومواصلة العمل على الأشياء يحفزني ويجلب لي لحظات من السعادة.

انضمت بلقيس إلى جمعية المساعدة القانونية كمحامية في مكتب حي برونكس في عام 2007، ثم انتقلت بعد ذلك إلى وحدة إصلاح القانون المدني، حيث تتخصص حاليًا في قانون الرعاية الصحية، والذي يشمل عادةً المستفيدين من برنامج Medicaid. واحدة من أحدث حالاتها سياراميلا ضد ماكدونالد، قامت مؤخرًا بتوسيع تغطية طب الأسنان بموجب Medicaid لأكثر من 5 ملايين من سكان نيويورك، وذلك بفضل المستشار المساعد المجاني Willkie Farr & Gallagher LLP وFreshfields Bruckhaus Deringer.

تم رفع الدعوى الجماعية نيابة عن فرانك سياراميلا وغيره من المستفيدين من برنامج Medicaid في مواقف مماثلة في عام 2018. لم يكن لدى فرانك أسنان، وفقد أطقم الأسنان، ويحتاج إلى زراعة أسنان لتثبيت أطقم أسنان جديدة. وظل مع هذه الحالة حتى وفاته في عام 2020، وعلى الرغم من أنه لم يحصل أبدًا على شريحة لحم العشاء التي وعده بها بيلكيس بسبب الوباء، إلا أنه كان قادرًا على الحصول على علاج الأسنان الضروري طبيًا الذي يحتاجه لتناول الأطعمة التي استمتع بها.

وبموجب التسوية، ستوفر ولاية نيويورك الآن تغطية الأسنان الضرورية طبيًا للمسجلين في برنامج Medicaid لقنوات الجذر، والتيجان، وأطقم الأسنان البديلة، وزراعة الأسنان - مما يضمن حصول الجميع على رعاية الأسنان التي يحتاجون إليها.

في السابق، اتبعت نيويورك قاعدة "نقاط الاتصال الثماني"، التي تنص على أنه طالما كان لدى الشخص أربعة أزواج من الأسنان الطبيعية أو الاصطناعية في الجزء الخلفي من فمه متلامسة، فإن الأشخاص الذين يحتاجون إلى قنوات الجذر والتيجان سيتم خلع أسنانهم بدلاً من ذلك.

تراوحت المضاعفات الصحية الناتجة عن هذه الممارسة بين فقدان المزيد من الأسنان وتآكل العظام المتسارع في الفك الذي يتطلب إجراءات أكثر تدخلاً مثل زراعة الأسنان، وصولاً إلى فقدان الوزن بشكل خطير سريريًا وسوء التغذية بالبروتين. شهدت بلقيس المضاعفات الصحية التي كان يعاني منها أشخاص مثل فرانك، والآثار الاجتماعية المترتبة على فقدان الأسنان والتي تشكل عوائق أمام التوظيف واحترام الذات والرضا عن الحياة بشكل عام.

وفي ظل التسوية الأخيرة، لم تعد هذه القاعدة القديمة تنطبق على قنوات الجذر والتيجان.

تؤثر التسوية على أي من سكان نيويورك المسجلين في برنامج Medicaid والذي يزيد عمره عن 21 عامًا، وليس فقط الفئة السكانية الأكبر سنًا المرتبطة بأطقم الأسنان. وتقول: "لقد كان لدي عملاء في العشرينات من العمر أجبروا على قلع أسنانهم بسبب قواعد Medicaid والذين يتعين عليهم الحصول على أطقم أسنان في مثل هذه السن المبكرة".

تدخل هذه التغييرات الجديدة حيز التنفيذ في 31 يناير 2024، لكن بلقيس تعلم من خلال عملها في توسيع نطاق تغطية برنامج Medicaid للمتحولين جنسيًا في نيويورك والعلاج الذي يؤكد النوع الاجتماعي أن طرح تغييرات كبيرة في تغطية التأمين الصحي لا يتم دائمًا بسلاسة. ستقوم بتحويل طاقتها إلى تثقيف عملائها، وتدريب المدافعين ومقدمي الخدمات الآخرين، والتأكد من استئناف أي رفض من المحكمة لخدمات طب الأسنان الضرورية طبيًا والتي تم الكشف عنها مسبقًا.

ستستمر Belkys في مساءلة مدينة نيويورك وولايتها والتأكد من حصول كل فرد في برنامج Medicaid على العلاج الذي يستحقه.