মার্চ মাসে যখন শহরটি বন্ধ হয়ে যায়, ফোনগুলি অবিরাম বাজতে শুরু করে। নিউ ইয়র্কবাসীরা আমাদের টেলিফোন হেল্পলাইনগুলিকে প্লাবিত করেছে: বেকারত্ব বীমা সম্পর্কে উদ্বিগ্ন, তাদের চাকরি হারানোর পরে তাদের শেষ কয়েকটি বেতনের চেক গ্রহণ করা বা বাড়িতে অসুস্থ প্রিয়জনের সাথে কাজ করতে যাওয়া। রাতারাতি, কর্মসংস্থান আইন ইউনিট, যা ঐতিহ্যগতভাবে মজুরি চুরি, কর্মক্ষেত্রে বৈষম্য, পরিবার ও চিকিৎসা ছুটি, শ্রম পাচার, বেকারত্ব বীমা সহ মামলাগুলি পরিচালনা করে, একটি জরুরী অভ্যাস হয়ে উঠেছে।

ইয়ং উ লি, কর্মসংস্থান আইন ইউনিটের পরিচালক, সঙ্কটের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। তিনি আগে আমাদের হাউজিং প্র্যাকটিস-এ কাজ করেছেন, যেখানে ক্লায়েন্টরা প্রায়শই উচ্ছেদ বা গৃহহীনতার দ্বারপ্রান্তে থাকে। তার ক্লায়েন্টরা এখন একই রকম চাপা দ্বিধা-দ্বন্দ্বের মুখোমুখি হচ্ছেন। “আপনি যদি কয়েক মাস ধরে কাজ না করেন, তবে এটি ধরা পড়ে। বিশেষ করে এই শহরে।”

আমাদের অনেক ক্লায়েন্ট যারা কম বেতনের কর্মী তারা জানে যে তারা সুবিধা নিচ্ছে, কিন্তু তারা মনে করে না তাদের বিকল্প আছে।

নিউ ইয়র্কবাসী যাদের আগে কখনও সহায়তার জন্য আবেদন করতে হয়নি তারা এখন নিজেদেরকে দেখতে পাচ্ছেন যে অপ্রতুল এবং জটিল আমলাতন্ত্রের সাথে আমাদের ক্লায়েন্টরা কয়েক দশক ধরে মোকাবিলা করেছে – এবং এখন তারা সেখান থেকে আসা হতাশা ভোগ করছে। ইয়ং এবং তার দলের জন্য, গত কয়েক মাসে নতুন বেকার নিউ ইয়র্কবাসীদের দীর্ঘ-অপ্রত্যাশিত বেকারত্ব বীমা সুবিধাগুলি পেতে সাহায্য করা, এবং এখনও এমপ্লয়মেন্ট ল ইউনিট পরিচালনা করে এমন অন্যান্য সমস্ত ক্ষেত্রে ক্লায়েন্টদের প্রতিনিধিত্ব করে। ইয়াং এবং তার সহকর্মীরা শত শত কল পরিচালনা করেছেন এবং বাণিজ্য গোষ্ঠী, অন্যান্য উকিল, নির্বাচিত কর্মকর্তা, গীর্জা, সিনাগগ, পিটিএ, পেশাদার সমিতি এবং অন্যান্যদের সাথে 60 টিরও বেশি প্রশিক্ষণ পরিচালনা করেছেন।

যেহেতু নিউইয়র্ক সিটি ব্যবসাগুলি পুনরায় খোলার চেষ্টা করছে, শ্রমিকরা এখনও ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। আমরা প্রতিনিধিত্ব করি এমন কম মজুরি শ্রমিকদের জন্য অনিরাপদ কাজের পরিস্থিতি একটি গুরুতর হুমকি সৃষ্টি করে এবং কম মজুরি শ্রমিকদের শোষণ একটি গুরুতর সমস্যা হিসাবে রয়ে গেছে। ইয়াং এবং তার দল যারা শোষিত হচ্ছে তাদের জন্য একটি কণ্ঠস্বর দিচ্ছেন এবং দুর্বল কর্মীদের এই সংকটে নেভিগেট করতে সহায়তা করছেন।