এই পোস্টের তারিখ অনুসারে, 3,735 মানুষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ৩৪,৭০৪ বছর ধরে কারাদণ্ড ভোগ করার পর, তারা এমন অপরাধের জন্য খালাস পেয়েছে যা তারা করেনি। দুঃখের বিষয় হল, প্রতি বছর এই সংখ্যাটি বৃদ্ধি পাচ্ছে, যার ফলে হাজার হাজার মানুষ ন্যায়বিচারের অপেক্ষায় রয়েছে।

কেন ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত করা হয়? খুব কমই একটি ভুলের কারণে। প্রায়শই, এটি একটি নিখুঁত ঝড়। এর প্রধান কারণ আপনাকে অবাক করে দিতে পারে। ন্যাশনাল রেজিস্ট্রি অফ এক্সোনেরেশনস অনুসারে, ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার প্রধান কারণ হল মিথ্যা শপথ এবং মিথ্যা অভিযোগ, যা 64% মামলার জন্য দায়ী। এর ঠিক পরেই রয়েছে সরকারি অসদাচরণ, যেখানে এটি 61%। অন্যান্য কারণগুলির মধ্যে রয়েছে মিথ্যা বা বিভ্রান্তিকর ফরেনসিক প্রমাণ (29%), ভুল পরিচয়পত্র (27%), এবং মিথ্যা স্বীকারোক্তি (13%)। এর মধ্যে অনেকগুলিও অসদাচরণের সাথে জড়িত - ইঙ্গিতপূর্ণ লাইনআপ, জোরপূর্বক জিজ্ঞাসাবাদ, অথবা দোষী সাব্যস্ত করার জন্য চাপ।

লিগ্যাল এইডের ভুল সাজা ইউনিট কর্তৃক জিতে নেওয়া প্রথম অব্যাহতিপ্রাপ্ত জেমস ডেভিসের কথাই ধরুন। একজন ঈর্ষান্বিত প্রাক্তন বান্ধবী তাকে মিথ্যাভাবে শনাক্ত করেছিলেন। অথবা ফার্নান্দো বারমুডেজের মামলা, যেখানে আইন প্রয়োগকারী সংস্থা সাক্ষীকে চাপ দিয়ে দাবি করেছিল যে সে বন্দুকধারী। উভয় ব্যক্তিকেই সাক্ষ্য দিয়ে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল যে প্রসিকিউটররা জানতেন - অথবা জানা উচিত ছিল - যে সাক্ষ্য মিথ্যা ছিল।

প্রসিকিউটরদের এটি প্রতিরোধ করার কথা। তারা কেবল আইনজীবী নন; তারা ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার জন্য শপথ নেওয়া সরকারি কর্মকর্তা। অতএব, সরকারি পদের ভূমিকায়, "একজন প্রসিকিউটরের অভিযুক্ত এবং আদালতের প্রতি ন্যায্য আচরণ করার দায়িত্ব"। এই দায়িত্ব লঙ্ঘিত হয় যখন প্রসিকিউটর এমন প্রমাণের ভিত্তিতে দোষী সাব্যস্ত হন যা তারা জানেন বা জানা উচিত যে মিথ্যা।

প্রসিকিউটরদের এটি প্রতিরোধ করার কথা। তারা কেবল আইনজীবী নন; তারা ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার জন্য শপথ নেওয়া সরকারি কর্মকর্তা।

কিন্তু বাস্তবতা প্রায়শই ব্যর্থ হয়। বারমুডেজের মামলায়, প্রধান সাক্ষী প্রথমে বন্দুকধারীকে "লুইস" বা "লু" হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন, যিনি ডব্লিউ. ৯২ স্ট্রিটের একজন পুয়ের্তো রিকান ব্যক্তি। বারমুডেজ ডোমিনিকান, ইনউড থেকে, এবং "মোস্ট" নামে পরিচিত ছিলেন। স্পষ্ট অমিল সত্ত্বেও, পুলিশ সাক্ষী বারমুডেজের ছবি দেখায় এবং গল্পটি পরিবর্তিত হয়। বিচারের মাধ্যমে, এটি আবার পরিবর্তিত হয়। প্রসিকিউটর অসঙ্গতিগুলিকে বহাল রাখার অনুমতি দেন। ২২ বছর বয়সে, বারমুডেজকে ২৩ বছরের যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়। বিচারক মিঃ বারমুডেজকে সমস্ত অভিযোগ থেকে নির্দোষ ঘোষণা করার আগে তিনি প্রায় ১৮ বছর ধরে কারাদণ্ড ভোগ করেন।

অন্য একটি মামলায়, একজন সাক্ষী, আসামীকে হাতকড়া পরিয়ে আদালতে নিয়ে যেতে দেখে, সাক্ষ্য দেওয়ার ঠিক আগে, প্রসিকিউটরকে বলেছিলেন যে তার সাথে ভুল লোকটি ছিল। তিনি আসল বন্দুকধারীকে চিনতেন এবং অপরাধের রাতে তার সাথে ভিডিওতেও ধরা পড়েছিলেন। আদালত বা আসামীপক্ষকে সতর্ক করার পরিবর্তে, প্রসিকিউটর তাকে বলেছিলেন যে আসামী অবশ্যই তার চেহারা পরিবর্তন করেছে। বিচার এগিয়ে গেল। মক্কেলকে দোষী সাব্যস্ত করা হল। প্রসিকিউটরকে পদোন্নতি দেওয়া হল।

এগুলো বাইরের কিছু নয়। এগুলো একটা ধরণ দেখায়: প্রসিকিউটররা তাদের জানা সাক্ষ্যের উপর নির্ভর করে অথবা জানা উচিত মিথ্যা, এবং খুব কমই জবাবদিহি করা হয়।

প্রোপাবলিকা নিউ ইয়র্কের ৩০টি মামলা পরীক্ষা করে দেখেছে, যেগুলো প্রসিকিউটরীয় অসদাচরণের জন্য বাতিল করা হয়েছিল। মাত্র একজন প্রসিকিউটরকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। কাউকেই বরখাস্ত বা বরখাস্ত করা হয়নি। অনেককে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল। ইতিমধ্যে, ২,২৭৮ জনকে অসদাচরণের জন্য কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে, যার ফলে তাদের জীবনের মোট ২১,১৬৯ বছর নষ্ট হয়েছে।

প্রসিকিউটররা বলতে পছন্দ করেন যে অসদাচরণ বিরল। প্রমাণগুলি ভিন্ন কথা বলে। এবং যতক্ষণ না প্রসিকিউটররা মিথ্যা সাক্ষ্য ব্যবহার বা সহ্য করার জন্য প্রকৃত পরিণতির মুখোমুখি হন, ততক্ষণ পর্যন্ত ভুল দোষী সাব্যস্ত হতে থাকবে - মানবিক মূল্যের সাথে।

এলিজাবেথ ফেলবার হলেন লিগ্যাল এইড সোসাইটির তত্ত্বাবধায়ক অ্যাটর্নি ভুল প্রত্যয় ইউনিট.