লিগ্যাল এইড সোসাইটি দেশের বৃহত্তম পাবলিক ডিফেন্স এবং সিভিল আইনি পরিষেবা প্রদানকারী। নিউ ইয়র্ক সিটির বৃহত্তম এই আইন সংস্থাটিতে ২০০০ জনেরও বেশি আইনজীবী, প্যারালিগ্যাল, সমাজকর্মী, তদন্তকারী এবং আরও অনেক কিছু রয়েছে। প্রতিটি বরোতে ন্যায়বিচারের লড়াইয়ে প্রত্যেকেই তাদের অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আসে।

লিগ্যাল এইডে কাজ করার জন্য আপনাকে কী অনুপ্রাণিত করেছিল?
লিগ্যাল এইডে আমার যাত্রা ছিল এক অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যের অভিজ্ঞতা। এলএসএটি (LSAT) পরীক্ষা দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই আমি জানতাম যে আমি শিশু ও পরিবারদের নিয়ে কাজ করতে চাই। আমি আইন স্কুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম কারণ আমি বিশেষ শিক্ষাগত চাহিদা সম্পন্ন শিশুদের পক্ষে কথা বলতে চেয়েছিলাম (আমার তৎকালীন ৪ বছর বয়সী মেয়ের জন্য কথা বলার পরিষেবার প্রয়োজন ছিল, আর সেই অভিজ্ঞতার পরই এই সিদ্ধান্ত নিই)। তার বয়স এখন ১৯ এবং সে স্কলারশিপ নিয়ে কলেজের দ্বিতীয় বর্ষে পড়ছে। আমি জানতাম যে, একজন বয়স্ক আইন শিক্ষার্থী হিসেবে আমার কাঙ্ক্ষিত ক্ষেত্রে চাকরি পাওয়ার জন্য ইন্টার্নশিপ করা এবং শিশুদের নিয়ে কাজ করেন এমন শিক্ষকদের সাথে কাজ করা প্রয়োজন।

এর ফলস্বরূপ আমি আমার আইন স্কুলে একজন চাইল্ড অ্যাডভোকেসি ফেলো হয়েছিলাম। একজন ক্লিনিক অধ্যাপকের সাথে কথা বলার পর, আমি দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটির জুভেনাইল রাইটস প্র্যাকটিসে একটি ইন্টার্নশিপের জন্য আবেদন করি। আমি সাথে সাথেই বুঝতে পারলাম যে, শিক্ষার বাইরেও শিশুদের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য একটি বিশাল জগৎ রয়েছে এবং সিদ্ধান্ত নিলাম যে এটাই আমার স্বপ্নের চাকরি। আইন স্কুল থেকে স্নাতক হওয়ার পরই আমি এখানে শিশু নির্যাতন ও অবহেলার মামলায় শিশুদের প্রতিনিধিত্ব করার একটি চাকরি পেয়ে যাই, এবং তারপর ৫ বছর পর আমি দ্য ক্যাথরিন এ. ম্যাকডোনাল্ড এডুকেশন অ্যাডভোকেসি প্রজেক্টের অংশ হয়ে যাই (যা ছিল আমার জীবনের একটি পূর্ণ চক্র) এবং আর কখনও পিছনে ফিরে তাকাইনি।

সাম্প্রতিক কোন প্রকল্প বা কাজের জন্য আপনি গর্বিত এবং কেন?
আমি মক্কেলদের প্রতিনিধিত্ব করতে ভালোবাসি, এবং আমার এমন অনেক চমৎকার মামলা আছে যা নিয়ে আমি কথা বলতে পারি, কিন্তু তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক একটি প্রকল্প যা নিয়ে আমি গর্বিত, তা হলো গত মার্চ মাসে একটি COPAA সম্মেলনে (COPAA-এর পূর্ণরূপ হলো Council of Parent Attorneys and Advocates) একটি প্রশিক্ষণ পরিচালনা করার সুযোগ। এই বার্ষিক সম্মেলনটি বিশেষ শিক্ষাগত চাহিদা সম্পন্ন শিশুদের পক্ষে কথা বলার উন্নততর উপায় নিয়ে আলোচনা ও শেখার জন্য অভিভাবক, শিক্ষা বিষয়ক প্রবক্তা এবং আইনজীবীদের একত্রিত করে। সহকর্মীদের সাথে একটি প্রশিক্ষণ প্রস্তুত করার সৌভাগ্য আমার হয়েছিল, যেখানে আমরা স্কুলে মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যায় ভোগা শিক্ষার্থীদের সংকটকালীন শাস্তি এড়াতে সাহায্য করার জন্য উন্নত কৌশল নিয়ে আলোচনা করেছিলাম। এই প্রশিক্ষণে একটি শ্বেতপত্র (white paper) তৈরির পাশাপাশি প্রশিক্ষণ ও উপস্থাপনা প্রস্তুত করার কাজও অন্তর্ভুক্ত ছিল। আমাদের সম্প্রদায়ের শিশুদের শিক্ষাগত অভিজ্ঞতা উন্নত করার বিষয়ে গভীরভাবে যত্নশীল এমন একদল শক্তিশালী প্রবক্তার দলের অংশ হতে পারাটা ছিল এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা।

লিগ্যাল এইড সোসাইটি কর্মীদের অন্যদের সম্পৃক্ত করতে ও শেখাতে উৎসাহিত করে, যাতে আমরা এমন এক জোয়ারের মতো হতে পারি যা সকলকে ভাসিয়ে তোলে। এই অভিজ্ঞতা আমাকে এমন কিছু কৌশলও শিখিয়েছে যা আমাদের মক্কেলদের জন্য আমাকে আরও ভালো আইনজীবী করে তুলবে এবং এর মাধ্যমে আমার চারপাশের সমাজকে বেড়ে উঠতে ও যোগ্য তরুণ প্রজন্ম গড়ে তুলতে সাহায্য করবে, যারা বড় হয়ে আমাদের চারপাশের বিশ্বকে নেতৃত্ব দেবে।

আপনার কাজের সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং অংশ কি?
আমার কাজের সবচেয়ে কঠিন অংশ হলো যখন আমি স্কুলের ব্যাপারে কোনো শিশুকে সাহায্য করার জন্য সবকিছু চেষ্টা করার পরেও এমন এক বাধার সম্মুখীন হই যা আমি অতিক্রম করতে পারি না। এর কারণ হতে পারে ব্যবস্থা, যোগাযোগ, অভিভাবকের সাথে কাজ করা, অথবা আমাদের আইন ও প্রবিধানের ফাঁকফোকর। আমি মাঝে মাঝে একগুঁয়ে হয়ে যাই, কারণ আমি জানি যে আমি আমার সাধ্যমতো সবকিছু করেছি, তবুও আমি হাল ছাড়তে পারি না। এই কাজে এক দশকেরও বেশি সময় কাটানোর পরেও আমি এখনও শিখছি, কখন হাল ছেড়ে দিতে হবে এবং বুঝতে হবে যে আমি সবকিছু ঠিক করতে পারব না। সৌভাগ্যবশত, আমাকে প্রতিদিন পরামর্শ দেওয়ার জন্য আমার চমৎকার পরামর্শদাতা এবং তত্ত্বাবধায়ক রয়েছেন।

তোমার কাজের এমন কী আছে যা বেশিরভাগ মানুষ ভুল বোঝে?
বেশিরভাগ মানুষ ভুল বোঝেন যে আমি যেকোনো কিছু ঘটাতে পারি, কিন্তু শিশুদের সাথে জড়িত অন্যান্য অংশীদারদের সাথে আমার সংযোগ যত ভালো, আমি ততটাই কার্যকর। সেই অংশীদাররা হতে পারে স্কুল ডিস্ট্রিক্ট, আদালত, বা পরিবারের সাথে কর্মরত অন্যান্য পরিষেবা প্রদানকারী। আমি আরও মনে করি যে, যদিও বেশিরভাগ মানুষ জানেন আমার কাজ মানসিকভাবে ক্লান্তিকর, তবুও প্রায়শই ধরে নেওয়া হয় যে আমি আমার মক্কেল এবং তাদের প্রয়োজনের সাথে নিজেকে যুক্ত করি না। এর কারণ এই নয় যে আমি পরোয়া করি না, বরং মনে হয় আমি যেকোনো সময় সরে যেতে পারি। বাস্তবতা হলো, আমি আমার মক্কেল এবং তাদের পরিবারের সাথে একটি গভীর সংযোগ অনুভব করি এবং এই ব্যবস্থা ও অনেক সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীর সাথে আমাকে কাজ করতে হয় বলে তাদের প্রতি আমার তীব্র ক্ষোভ রয়েছে।

নিউ ইয়র্কবাসীর জীবনে আপনার কাজের প্রভাব কী?
সাধারণভাবে, আমি মনে করি সামগ্রিকভাবে লিগ্যাল এইড সোসাইটি নিউ ইয়র্কবাসীদের জীবনে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী প্রভাব ফেলে। তবে, ব্যক্তিগতভাবে, আমার কাজের একটি বিশেষ প্রভাব রয়েছে, কারণ একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী হিসেবে, যদিও আমি জানি না প্রত্যেক মক্কেল এবং পরিবার কীসের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, আমি জানি অবহেলিত, অসম্মানিত এবং উপেক্ষিত হওয়ার অনুভূতি কেমন। যখনই আমি কোনো নতুন মক্কেলের সাথে কাজ করি, আমি সেই অনুভূতির কথা ভাবি। আমি মনে করি, প্রতিটি শিশু, তাদের বাবা-মা/অভিভাবক এবং পরিবারের চারপাশের মানুষেরা সম্মান ও সহানুভূতি পাওয়ার যোগ্য, যখন তারা কখনও কখনও অত্যন্ত জটিল এবং আবেগগতভাবে ক্লান্তিকর পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যায়। আমি আমার বিশেষ সুবিধা সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত, কিন্তু এটাও সমানভাবে জানি যে, বিশেষ করে আজকের দিনে, একজন কৃষ্ণাঙ্গ এবং বাদামী বর্ণের মানুষ হওয়ার সাথে অনেক আবেগ এবং মানসিক চাপ জড়িত। যদি আমি প্রতিদিন আমার সাধ্যমতো সেরা কাজ করে, আমার মক্কেলের পাশে থেকে এবং এই ভাঙা ব্যবস্থার কারণে সৃষ্ট কোলাহলপূর্ণ বিশৃঙ্খলার মধ্যে একটি কণ্ঠস্বর হয়ে সেই চাপ কিছুটা কমাতে পারি, তাহলে হয়তো আরও একটি শিশু তার শিক্ষাজীবনে একটি ইতিবাচক পরিবর্তন দেখতে পাবে।

-

মিকিলা থম্পসন কিশোর অধিকার বিভাগের একজন স্টাফ অ্যাটর্নি। শিক্ষা অ্যাডভোকেসি প্রকল্প.