La Corte Suprema de los Estados Unidos falló en el hito Gideon contra Wainwright caso de que la defensa penal era un derecho constitucional y que los clientes de bajos ingresos tenían derecho a un abogado a expensas del gobierno. La Oficina de Apelaciones Penales debutó ante el Tribunal Superior en el caso histórico de Fay contra Noia (372 US 391) en el que la Corte facilitó en gran medida la capacidad de los acusados ​​en procesos penales estatales de obtener la revisión, mediante un recurso de hábeas corpus en el Tribunal Federal, de las privaciones constitucionales en su juicio estatal.