El Estatus Especial de Inmigrante Juvenil, o SIJS, ofrece protecciones para los niños inmigrantes que han sido abusados, abandonados o descuidados, permitiéndoles permanecer en este país legalmente y otorgándoles un camino hacia la residencia permanente y, en última instancia, la ciudadanía. Autorizado por el Congreso en 1990, SIJS ha ayudado a miles de jóvenes inmigrantes a lo largo de los años.

En abril de 2018, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (SCIS) comenzó a rechazar las solicitudes de SIJS de miles de jóvenes neoyorquinos, lo que puso en peligro su estatus legal. La Unidad de Derecho Migratorio de Asistencia Legal presentó una demanda contra el gobierno federal en junio de 2018, defendiendo a quienes se les habían negado ilegalmente las protecciones del SIJS. Un juez falló a favor de Asistencia Legal, afirmando que la administración Trump había infringido la ley y negado injustamente a los jóvenes inmigrantes las protecciones que merecen. Esto otorgó una medida cautelar a más de 6,600 jóvenes inmigrantes, quienes recibieron la oportunidad de solicitar la residencia permanente y la ciudadanía.

Ese mismo año, el equipo de litigio de Derechos de Menores de LegalAid impugnó y modificó con éxito la práctica, vigente durante décadas, de la Ciudad de Nueva York de solicitar órdenes de arresto contra jóvenes cuya única infracción era huir de sus hogares de acogida, reconociendo el daño significativo que causaba arrestar a niños ya traumatizados. Legal Aid también impugnó la autoridad de la Ciudad para repatriar a jóvenes a centros de detención juvenil por presuntas violaciones de las condiciones de su liberación anticipada. El éxito de Legal Aid en este caso obligó a la Ciudad de Nueva York a liberar de inmediato a una docena de jóvenes retenidos ilegalmente en centros de detención juvenil.