Demetra Frazier ha sido una incansable defensora de los jóvenes de la ciudad de Nueva York en la Práctica de Derechos Juveniles (JRP) de la Sociedad de Ayuda Legal desde 1995.

Después de algunos años trabajando en el Concejo Municipal y viendo de primera mano los obstáculos burocráticos durante el gobierno del alcalde Guiliani, Demetra se dio cuenta de que quería tener un mayor impacto en su vida. Observó a un abogado de Legal Aid en el Tribunal de Familia y luego decidió pasar un par de años determinando sus próximos pasos mientras trabajaba como abogada en la oficina de Legal Aid en Brooklyn.   

Casi 30 años después, Demetra todavía trabaja en Legal Aid haciendo el trabajo que ama. A lo largo de su carrera, Demetra ha hecho casi todo como abogada de JRP y ha manejado algunos de los casos de abuso más desgarradores, un área en la que se especializa. Ahora se centra en los casos de negligencia.  

Mi trabajo es más que ser el abogado de mis clientes y representarlos en los juicios. Se trata de descubrir cómo la asistencia jurídica puede ayudarles a mejorar sus vidas y qué significa una vida mejor para ellos.

Como era de esperar, trabajar con niños en el Tribunal de Familia puede resultar emocionalmente agotador para Demetra y sus colegas del JRP, pero siguen siendo entusiastas defensores del grupo más vulnerable de Nueva York. 

“Los niños necesitan abogados y no puedo pensar en un mejor defensor que la Sociedad de Ayuda Legal. Estamos capacitados para ello y contamos con mucha ayuda, desde trabajadores sociales hasta asistentes legales y supervisores. Cada niño tiene un equipo de personas que lo apoyan”, dice Demetra. 

JRP trabaja con niños desde un día de vida hasta que cumplen veintiún años. A lo largo de los años, ha aprendido a desarrollar diferentes relaciones con sus clientes de distintas edades. Ella conoce muy bien las dificultades de ser adolescente después de criar a sus tres hijos y con gusto desempeñará el papel de “tía” para ayudar a los clientes a convertirse en la mejor versión de sí mismos.  

Recuerda haber representado a un bebé cuya madre luchó contra la adicción. Después de 13 años bajo la custodia de su tía, la cliente regresó al Tribunal de Familia después de mencionarle a su consejero escolar que vivía con su madre, y Demetra la representó nuevamente.  

Demetra vio un potencial increíble en ella y cuando supo que no estaba completando su tarea escolar, pasó varias horas con ella hasta que la terminó. Su cliente se graduó de la escuela secundaria y recientemente terminó su primer año de universidad. Todavía llama a Demetra y en broma le pide ayuda con su tarea. 

Las pequeñas cosas marcan la diferencia en la vida de los clientes de JRP y, a menudo, no se pueden cuantificar, razón por la cual Demetra empuja a cada cliente a alcanzar su máximo potencial. Ya sea alentándolos a ir a la universidad o a una escuela vocacional o asegurándose de que obtengan su pasaporte y tomen lecciones de manejo, Demetra va más allá por los jóvenes de la ciudad de Nueva York y garantiza que sus voces sean escuchadas en los tribunales. 

"WNo sólo estamos lidiando con el aquí y el ahora, sino que tenemos que proyectarnos para descubrir qué tipo de adultos vamos a traer al mundo”, dice Demetra. 

Aunque solo tenía la intención de trabajar en Legal Aid durante tres años, Demetra todavía está motivada por la posibilidad de impactar positivamente las vidas de sus clientes y darles una voz en el sistema legal casi 30 años después.