Para Steven Rosenfeld, donante de larga data, la estipulación del Código de Responsabilidad Profesional de los Abogados de Nueva York de que los abogados “deben prestar servicios legales de interés público y pro bono” no es sólo una recomendación.

"Hace mucho tiempo que forma parte del [código], como debería ser", dijo Rosenfeld.

Los abogados son los guardianes de nuestro sistema de justicia y tienen la obligación de ayudar a garantizar que sirva a todos.

Rosenfeld, asesor legal del Departamento de Litigios de Paul, Weiss, donde se dedicó a litigar sobre valores, seguros y reaseguros durante décadas, realizó sus primeras donaciones a The Legal Aid Society a principios de los años 1970. Desde el momento en que se graduó en la Facultad de Derecho de Columbia, se sintió motivado a servir al interés público y, cuando se convirtió en socio de Paul, Weiss en 1976, ya era miembro y presidente de la junta directiva de Community Law Office (CLO), un proyecto especial de Legal Aid establecido en East Harlem por un grupo de jóvenes abogados de bufetes privados. CLO se fusionó con Legal Aid ese mismo año, convirtiéndose en lo que ahora es su Práctica Pro Bono. Rosenfeld se unió a la Junta Directiva de Legal Aid, junto con otros cuatro miembros de la junta directiva de CLO. De 1989 a 1991 se desempeñó como presidente de la junta y, más tarde, se unió a la Junta de Asesores.

Cuando Rosenfeld dejó la Junta Directiva a principios de los años 1990, prometió que volvería a trabajar para Legal Aid y, efectivamente, cuando se jubiló como socio de Paul, Weiss en 2008, regresó durante ocho años, trabajando tres días a la semana como abogado pro bono con Juvenile Rights Practice. Dedicó cientos de horas al año a casos de abuso y negligencia, representando a clientes que iban desde recién nacidos hasta adolescentes mayores que habían pasado años en el sistema de hogares de acogida. “Elegí JRP porque había visto cuando era presidente de LAS que los niños son los clientes más vulnerables de la Sociedad y los menos capaces de defenderse por sí mismos”, dijo.

Regularmente alienta a otros abogados de alto nivel a que realicen trabajos pro bono como una forma de ampliar su experiencia y sentirse realizados después de jubilarse. “Estás usando las habilidades que has desarrollado a lo largo de años de práctica”, dijo, “pero tienes que hacerlo en un área completamente nueva del derecho, como el Tribunal de Familia, que en muchos sentidos es muy diferente de los tribunales civiles y penales”.

Rosenfeld se convirtió en un colaborador habitual a principios de los años 1980 y, desde entonces, sus donaciones no han disminuido. El acceso equitativo a los servicios jurídicos ha sido una prioridad durante toda su carrera y Legal Aid ha permanecido en su lista de donaciones anuales a lo largo de las décadas. También ha incluido Legal Aid en sus planes patrimoniales. “Estuvo ahí desde la primera vez que hice un testamento”, dijo. “Y siempre ha estado ahí”.

Rosenfeld considera sagrada la obligación de los abogados de ayudar a las personas sin recursos, pero no considera que Legal Aid sea simplemente “una organización benéfica para abogados”.

“Cuando era presidente de la junta de Asistencia Legal, cada vez que hablaba con grupos de personas que no eran abogados”, dijo, “mi argumento era que ayudar a los neoyorquinos de bajos ingresos a lidiar con sus problemas legales hacía que nuestra ciudad fuera más habitable para todos nosotros”.

El trabajo filantrópico y voluntario de Rosenfeld también incluyó su participación en las juntas directivas de la Fundación de la Facultad de Derecho de la CUNY y del New York Theatre Workshop, y durante once años fue presidente de la Junta de Conflictos de Intereses de la Ciudad de Nueva York, a la que fue designado por el alcalde Bloomberg. En los últimos años, Steve también ha estado escribiendo y publicando cuentos, inspirado en parte por su trabajo pro bono con Legal Aid.