Como abogada de la Unidad de Reforma del Derecho Civil de la Sociedad de Ayuda Legal, Belkys García maneja casos que buscan ampliar el acceso de los neoyorquinos de bajos ingresos a la atención médica. A menudo tardan años en resolverse y los clientes no suelen recibir un acuerdo financiero, pero sus clientes están ansiosos por evitar que lo que les pasó a ellos les suceda a otros.

Están realmente interesados ​​en la posibilidad de participar en un cambio sistémico y esa voluntad de compartir sus historias y seguir trabajando en las cosas me motiva y me brinda momentos de alegría.

Belkys se unió a The Legal Aid Society como abogada en la Oficina Vecinal del Bronx en 2007 y luego se trasladó a la Unidad de Reforma del Derecho Civil, donde actualmente se especializa en derecho de atención médica, que generalmente involucra a beneficiarios de Medicaid. Uno de sus últimos casos. Ciaramella contra McDonald, recientemente amplió la cobertura dental bajo Medicaid a más de 5 millones de neoyorquinos, gracias al co-abogado pro bono Willkie Farr & Gallagher LLP y Freshfields Bruckhaus Deringer.

El caso de demanda colectiva se presentó en nombre de Frank Ciaramella y otros beneficiarios de Medicaid en situaciones similares en 2018. Frank no tenía dientes, perdió su dentadura postiza y necesitaba implantes dentales para sostener las nuevas dentaduras postizas. Continuó con el caso hasta su muerte en 2020, y aunque nunca recibió la cena de bistec que Belkys le prometió debido a la pandemia, pudo obtener el tratamiento dental médicamente necesario que necesitaba para comer los alimentos que disfrutaba.

Según el acuerdo, el estado de Nueva York ahora brindará cobertura dental médicamente necesaria a aquellos inscritos en Medicaid para endodoncias, coronas, dentaduras postizas de reemplazo e implantes dentales, asegurando que todos reciban la atención dental que necesitan.

Anteriormente, Nueva York seguía la regla de los “ocho puntos de contacto”, que establece que mientras una persona tuviera cuatro pares de dientes naturales o protésicos en la parte posterior de la boca tocándose, a las personas que necesitaban endodoncias y coronas se les extraerían los dientes.

Las complicaciones de salud resultantes de esta práctica variaron desde la pérdida de más dientes y la erosión ósea acelerada en la mandíbula que requieren procedimientos más invasivos como implantes dentales hasta una pérdida de peso clínicamente peligrosa y desnutrición de proteínas. Belkys fue testigo de las complicaciones de salud que experimentaban personas como Frank y de las implicaciones sociales de la falta de dientes, que plantea barreras para el empleo, la autoestima y la satisfacción general con la vida.

Según el acuerdo reciente, esta regla arcaica ya no se aplica a los conductos radiculares y las coronas.

El acuerdo afecta a cualquier neoyorquino inscrito en Medicaid que tenga más de 21 años, no sólo al grupo demográfico típicamente mayor asociado con las dentaduras postizas. "He tenido clientes de veintitantos años a los que se les obligó a que les extrajeran los dientes debido a las normas de Medicaid y a quienes les tuvieron que colocar una dentadura postiza a una edad tan temprana", dice.

Estos nuevos cambios entrarán en vigor el 31 de enero de 2024, pero Belkys sabe, por su trabajo en la ampliación de la cobertura de Medicaid para neoyorquinos transgénero y el tratamiento de afirmación de género, que la implementación de cambios importantes en la cobertura del seguro médico no siempre se realiza sin problemas. Ella centrará su energía en educar a sus clientes, capacitar a otros defensores y proveedores y asegurarse de que se apele cualquier denegación judicial de servicios dentales médicamente necesarios no cubiertos anteriormente.

Belkys seguirá responsabilizando a la ciudad y al estado de Nueva York y garantizará que todos los beneficiarios de Medicaid reciban el tratamiento que merecen.