“Es muy fácil que se aprovechen de ti, especialmente si eres pobre y eres negro o moreno”. 

En el Bronx, el distrito con más desalojos, nuestro personal de vivienda está trabajando incansablemente. “Estamos lidiando con personas en situaciones de emergencia”, explica Jodi Almengor, asistente legal de casos que llegó a The Legal Aid Society hace aproximadamente un año. “Estamos en las trincheras”. 

El desafío es conectar a los inquilinos con los recursos correctos, particularmente cuando acuden a nosotros con problemas urgentes más allá de su vivienda, como la inseguridad alimentaria.

Como asistente legal de casos, Jodi pasa mucho tiempo trabajando directamente con nuestros clientes en el Programa de ayuda para la vivienda. El Programa, con sede en el Bronx, ofrece ayuda a clientes en vecindarios en riesgo para evitar las consecuencias dañinas del desplazamiento de sus hogares. Estos inquilinos podrían estar al borde del desalojo y quedarse sin hogar, o podrían estar enfrentando deudas insuperables relacionadas con los pagos de la vivienda. 

Este año, Jodi y sus colegas están viendo de primera mano los efectos devastadores de la pandemia de COVID-19. Ahora recibe llamadas de clientes de toda la ciudad, muchos llorando, superados por la ansiedad después de encontrarse sin trabajo y sin poder pagar el alquiler. “Eso le da una indicación de cómo se ve la máquina de desalojo y la cantidad de presión a la que estábamos sometidos como personal”, dijo.

Si bien Jodi y sus colegas conectan a los clientes con los recursos de vivienda que necesitan, ella también hace un esfuerzo adicional para ayudar a sus compatriotas neoyorquinos. Con tantos neoyorquinos que se encuentran en una situación desesperada, no sorprende que Jodi ahora esté respondiendo preguntas fuera de su trabajo de vivienda. “A veces solo necesitamos conectar a las personas con áreas fuera de nuestra experiencia, como grupos de ayuda mutua para que puedan alimentarse. Nos preguntan claramente: '¿Cómo puedo conseguir comida?'”