Un día en la vida
Creando futuros más brillantes en la práctica de los derechos juveniles
Como abogados de plantilla en nuestra práctica de derechos juveniles, Israel T. Appel, Angela Hines y Mikila Thompson aportan una perspectiva personal a su trabajo dedicado en nombre de clientes jóvenes en toda la ciudad de Nueva York.
Para Israel T. Appel, el trabajo que realiza es personal. Israel, quien abandonó la escuela secundaria, tiene experiencias de primera mano con los desafíos y frustraciones que enfrentan muchos de sus clientes jóvenes, pero reconoce que su privilegio lo mantuvo fuera de los sistemas que sus clientes se ven obligados a navegar. Ahora, como abogado de niños afectados por los sistemas de bienestar infantil y justicia juvenil, Israel utiliza su experiencia para hacer realidad la igualdad de justicia para los neoyorquinos desatendidos.
Los niños deben ser vistos como niños, no como criminales.
Israel luchó para cambiar una política de décadas de antigüedad de ACS para solicitar órdenes de arresto para los niños en hogares de guarda que abandonaron su ubicación sin permiso a pesar de no violar ninguna ley. Durante demasiado tiempo, los jueces del Tribunal de Familia emitieron órdenes de arresto para los jóvenes ausentes de su colocación en hogares de guarda, penalizando efectivamente a los niños en hogares de guarda que se escapan y alienando a los jóvenes traumatizados en hogares de guarda de sus equipos clínicos y de trabajo social. ¡Israel cuestionó la falta de autoridad de la Corte para emitir órdenes de arresto con el propósito explícito de devolver a los jóvenes a los hogares de acogida y ganó!
Mientras Israel trabaja para despenalizar a los jóvenes fugitivos, las abogadas Angela Hines y Mikila Thompson están trabajando para empoderar a sus clientes dentro y fuera de la sala del tribunal. Angela creció en los proyectos de NYCHA en Far Rockaway, y cuando comenzó a ver a sus vecinos al otro lado de la mesa como clientes, quería “hacer algo para ayudarlos a tener una vida mejor”. Así que ella fundó Ventana de proyecto, una organización sin fines de lucro que apoya a las mujeres jóvenes de Far Rockaway a medida que maduran, ofreciendo una serie de experiencias únicas, desde clases de etiqueta y excursiones para ayudar con las solicitudes escolares y los atuendos para el baile de graduación. Tanto como abogada como directora de Project Window, Angela ve que “tiene una oportunidad única de cambiar el camino de los niños”.
Abandoné la escuela secundaria y fui madre adolescente. Y me hice abogado. Trato de mostrar a mis clientes que todos tenemos opciones en nuestro futuro.
Mikila, por otro lado, se enfoca en asegurar que se satisfagan las necesidades de sus clientes y que ella sea una voz fuerte para ellos en la sala del tribunal. A menudo, esto requiere que Mikila analice problemas legales complejos para sus clientes. Como ella explica, “un niño de ocho años no tiene idea de lo que hace un juez”. Por eso, “es importante para mí hacerles saber que esta persona toma decisiones importantes sobre dónde vivir, con quién puede estar y cómo es su vida diaria”. Pero su trabajo no se detiene ahí. Mikila también pregunta: "¿Qué le sucede a este niño y a esta familia una vez que dejo la imagen?" Para Mikila, lo mejor para un niño y su familia es que nunca más tendrán que volver al Tribunal de Familia. Así que lucha duro para apoyar el interés de su cliente.
En un caso reciente, dos niños fueron separados de su madre y colocados con un miembro de la familia. Mikila representó a los dos niños pequeños, que no querían nada más que volver con su madre. Mientras su madre resolvía sus problemas legales, Mikila buscaba que el niño y la niña volvieran a estar bajo su custodia. Resulta que la última cita en la corte del caso estaba programada para el cumpleaños de la joven. Como sorpresa, Mikila le llevó un regalo de cumpleaños a la sala del tribunal. Cuando le dio el regalo ese día, “esa niña estaba muy emocionada”. Para Mikila también ese día significó mucho: “Fue la culminación de todo lo que pasó esta familia para volver a estar juntos”. Gracias al trabajo incansable de abogados como Mikala, Angela e Israel, los niños pueden salir de la corte sintiéndose escuchados.
Los niños merecen una voz fuerte en la sala del tribunal, independientemente de sus circunstancias, ya que sus vidas se ven más afectadas por la intervención del tribunal de familia.