No existe una fórmula para manejar los complejos asuntos legales que involucran a los niños de la ciudad de Nueva York. Aún así, hay un grupo muy unido de expertos compasivos (trabajadores sociales, asistentes legales, abogados) en nuestra práctica de derechos juveniles (JRP) que comparten conocimientos, se apoyan y se cuidan unos a otros en algunos de nuestros casos más desafiantes.

“Hay mucho respeto mutuo y honrar las opiniones de los demás”, dice Maria Kaidas, una trabajadora social en el Bronx. “Creo que debido a que estamos trabajando con niños y jóvenes, este trabajo atrae a un tipo específico de persona”.

Tenemos un estilo holístico de representación en el que todos aportan una pieza elemental más allá de lo que sucede en el tribunal de familia.

A menudo se necesitan fuerzas combinadas para lograr el éxito de un cliente. María y su colega, Sirica McIntosh, abogada en Bronx JRP, desempeñaron papeles cruciales para asegurarse de que una joven estudiante con una pierna ortopédica pudiera subir las escaleras de su escuela de manera segura después de su hospitalización. Sirica realizó la evaluación legal al momento de la admisión y presionó a la escuela para que actuara. “Los trabajadores sociales pueden cambiar la trayectoria de un caso. Los abogados tienen las herramientas legales, pero los trabajadores sociales entienden el panorama general y el plan de servicio y por qué este caso nos involucra a nosotros en primer lugar”, dice Sirica.

Luego, María desarrolló la relación con la alumna y su madre, asegurándose de que se sintieran cómodos con el alojamiento y el personal de la escuela que lo implementaría. La conexión interpersonal es esencial no solo para garantizar la seguridad del estudiante, sino también para tranquilizar a los padres sabiendo que su hijo estaba recibiendo la atención que se merecía.

Sirica ofrece a sus jóvenes clientes la oportunidad de participar en sus procedimientos. Ella los invita a sentarse a su lado para que pueda darles el diseño de la corte y la oportunidad de hablar con el juez si tienen una pregunta o una opinión. Ella agrega la capa de compasión que de otro modo no se encontraría en estos procedimientos. Es importante para ella humanizar a los clientes cuando, de lo contrario, podrían ser tratados como un número de caso más.

Según la experiencia de Sirica, hay instancias en las que la corte debería haberse evitado por completo. Recordando a un cliente, menciona que “hizo sonar la alarma hace cuatro meses”. Se comunicó con el defensor de los padres y con la Administración de Servicios para Niños de la Ciudad de Nueva York y les explicó que solo necesitaban estabilidad y un hogar. Sus súplicas fueron ignoradas y finalmente se encontró en la corte, escuchando las condiciones de su liberación. “No tenía que llegar a este punto. Podríamos haber celebrado una conferencia informal. No deberíamos esperar hasta una cita en la corte para tener estas conversaciones”, explica. “Incluso los casos más altos no cambian el hecho de que estos son seres humanos que a menudo solo quieren que alguien los escuche”.

El cuidado que los abogados de Legal Aid brindan a sus clientes no pasa desapercibido. “Escuché a los jueces decir que están contentos cuando estamos en los casos”, dice Sirica, “así que traemos algo especial”.