Informe Anual 2022
Año 2022 en revisión
Avanzando con determinación
La Legal Aid Society maneja cientos de miles de asuntos legales, pero medimos nuestro impacto en términos de los más de 1.5 millones de neoyorquinos vulnerables atendidos por ese trabajo. Representamos a clientes en muchas áreas diferentes de la ley, lo que nos brinda una visión cercana de los desafíos cotidianos de los neoyorquinos, cómo se ven afectados por las leyes y políticas, y sus interacciones con las agencias municipales y estatales. Aprovechamos esta perspectiva única en combinación con el litigio de impacto y la defensa para desmantelar los sistemas opresivos y ayudar a construir nuevos sistemas que mejoren a las comunidades marginadas.
En el punto álgido de la pandemia, estábamos ayudando a nuestros clientes a navegar por un sistema judicial que, aunque dependía de una variedad de tecnologías para la interacción, aún estaba configurado para que los adinerados, que fácilmente podían pagar un abogado, obtuvieran resultados.
Pero aprendimos de la experiencia y salimos de la pandemia con más destreza que nunca. Seguimos siendo una piedra de toque, en un panorama legal cambiante, para personas de escasos recursos. Y nuestros aprendizajes nos han permitido servir mejor a nuestros clientes, ayudándolos a navegar el sistema judicial a medida que vuelve a la normalidad.
También continuamos desarrollando nuestra estrategia de trabajar en diferentes unidades dentro de la organización para conectar mejor a los clientes con recursos críticos que aborden sus necesidades y obstáculos continuos. Nuestra fuerza central, de hecho, radica en nuestra solidaridad entre unidades y prácticas.
Este año, por ejemplo, aseguramos viviendas seguras y asequibles para 60,000 neoyorquinos a través del enfoque holístico utilizado por nuestras unidades de Justicia de Vivienda, que combina la defensa de desalojo en el tribunal de vivienda, la aplicación de los códigos de mantenimiento de viviendas, la defensa de asociaciones de inquilinos, litigios para bloquear los límites de subsidios de alquiler y la promoción de la legislación para detener los aumentos de alquiler y los desalojos injustificados. El trabajo de estas unidades aseguró que más neoyorquinos pudieran seguir viviendo en sus hogares a pesar de las crecientes tasas de desalojo tras la expiración de la moratoria de desalojo. Mientras la ciudad de Nueva York lucha con costos de vivienda que se disparan a niveles récord, recuperando los casi un millón de empleos perdidos durante la pandemia y una creciente población de personas sin hogar impulsada por miles de inmigrantes transferidos al área desde los estados del sur, el enfoque de The Legal Aid Society en la justicia económica y la equidad es tan importante como siempre. A pesar de un panorama de financiamiento desafiante y menos personal, hemos redoblado nuestros esfuerzos para ayudar a nuestros clientes de bajos ingresos a lidiar con un crecimiento exponencial de la pobreza, la inflación, los aumentos en el costo de vida y la privación de derechos. Ya sea para garantizar que las personas a las que servimos permanezcan en hogares seguros y asequibles, obtengan acceso a atención médica vital o beneficios médicos que nunca antes habían tenido, obtengan autorización de trabajo, manutención infantil o asistencia en efectivo, estamos aquí para ayudarlos.
Mejorar la vida de los clientes a través de la representación directa
Nuestros abogados están ganando batallas todos los días a través del trabajo de representación directa que mejora la vida de nuestros clientes.
INFORME ANUAL 2022
Mejorar la vida de los clientes a través de la representación directa
Ya sea el adolescente que se enfrenta a la suspensión de la escuela, la persona TGNCNBI+ que necesita cambiar legalmente su nombre para obtener beneficios del gobierno, o el inquilino que lucha contra el propietario que intenta poner fin a las leyes del derecho a la defensa mediante el cobro del alquiler atrasado en la corte de reclamos menores: nuestros dos mil abogados están ganando batallas todos los días a través del trabajo de representación directa que mejora la vida de nuestros clientes.
La defensa holística es el sello distintivo de nuestra representación directa: abogados, asistentes legales, investigadores, manejadores de casos y trabajadores sociales, explorando todos los ángulos de los casos de sus clientes, buscando sin descanso evitar un tratamiento innecesario e injusto bajo la ley, mientras conectan a los clientes con recursos críticos. que aborden las necesidades y los obstáculos actuales.
Nuestros equipos educativos, por ejemplo, ofrecen abogados y trabajadores sociales que brindan servicios de representación directa, como ayudar a las familias a representar a los estudiantes en los procedimientos disciplinarios escolares o defender a los estudiantes en las reuniones y mediaciones escolares. Nuestro personal combina esto con programas de capacitación comunitaria o asociaciones médicas o legales que, a su vez, garantizan que los estudiantes que reciben tratamiento de salud conductual puedan acceder a los servicios educativos adecuados. Este tipo de servicio integral trasciende la definición tradicional de victoria legal y da como resultado que los clientes reciban servicios de apoyo que marcan una diferencia significativa en sus vidas. Esto, a su vez, puede significar la diferencia entre obtener una educación y hacer la transición a la edad adulta, o la edad adulta o ser canalizado hacia la tubería de la escuela a la prisión, un resultado cuyo valor es inconmensurable.
De manera similar, la Práctica de Defensa Penal, que era un defensor público en toda la ciudad mucho antes de que la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenara un derecho constitucional a la defensa pública hace casi 60 años, constituye nuestra práctica más grande y brinda servicios de representación directa holísticos de alto volumen en los cinco distritos Nuestros investigadores criminales localizan y entrevistan a testigos, fotografían escenas del crimen, entregan citaciones y testifican en la corte, y su trabajo a menudo conduce a evidencia que exonera a un cliente o mitiga los hechos del caso.
Estamos allí para nuestros clientes a lo largo de la vida de un caso, obteniendo despidos o mitigaciones de sentencia para personas con condiciones mentales o de abuso de sustancias, y asegurando que reciban tratamiento en lugar de castigo. Si son condenados, nuestras unidades de apelaciones y libertad condicional aseguran que los derechos de nuestros clientes estén protegidos mientras apelan sus casos o después de que regresan a casa del encarcelamiento.
La Sociedad de Ayuda Legal también se ha intensificado a medida que la economía continúa tambaleándose por el impacto devastador de la pandemia. Los clientes de BIPOC de bajos ingresos experimentaron las tasas más altas de infecciones y hospitalizaciones por COVID-19 y, al mismo tiempo, tenían más probabilidades de perder sus trabajos y beneficios, experimentar inestabilidad alimentaria y enfrentar el desalojo de sus hogares. A pesar de esto, la práctica civil volvió a su nivel anterior a la pandemia de manejo de casi 52,000 asuntos legales, incluidos casi 29,000 asuntos relacionados con la ley de vivienda y ejecuciones hipotecarias liderados por nuestras unidades de vivienda, que beneficiaron a casi 60,000 neoyorquinos. Los resultados mejoraron significativamente para estos clientes, lo que les permitió permanecer en hogares seguros y asequibles, acceder a atención médica vital u obtener autorización de trabajo, manutención infantil o asistencia en efectivo.
Este alto volumen de representación directa es el motor que alimenta nuestras prioridades legislativas y de litigio, y estas últimas a menudo surgen de problemas identificados por el trabajo diario de nuestras oficinas en toda la ciudad.
Historias de clientes: Camari Banks encuentra un espacio seguro en la escuela, en el baile
Después de la intimidación excesiva, la transferencia a una nueva escuela le dio a Camari un nuevo comienzo. El senior en ascenso tiene grandes planes.
INFORME ANUAL 2022
Historias de clientes: Camari Banks encuentra un espacio seguro en la escuela, en el baile
A los 18 años, Camari Banks es tímido pero seguro de sí mismo. Es un estudiante de secundaria, empleado de Popeye, bailarín, un amigo leal y hermano mayor de tres hermanos menores.
Camari describe su educación como sólida y amorosa. Desde muy joven se tomó la escuela en serio y sintió un sentido de propiedad sobre su vida, lo que atribuye a su madre, Tanesha Aikens. Pero a pesar de la calidez y el apoyo en su hogar, experimentó un lado diferente de la humanidad en la escuela. Desde los nueve años, Camari fue molestado por compañeros de clase que lo llamaron gay. Los compañeros lo acusaron de no mostrar suficiente masculinidad, algo que lo confundió. Nunca había pensado en esto como un problema.
En un momento en que más jóvenes que nunca identificarse fuera del binario de género, muchos también se enfrentan a un aumento del acoso, tanto en persona como en línea. Estos números son más altos para aquellos que se perciben como parte de la comunidad LGBTQ+.
Los ataques que enfrentó Camari fueron agotadores y traumáticos. En la escuela secundaria, con las redes sociales ampliamente accesibles, las amenazas empeoraron. este invierno pasado se desató una pelea física en la escuela, siendo la sexualidad de Camari el foco del ataque. Camari fue suspendido.
Después del incidente, Camari recibió un aviso por correo de que se enfrentaría a un audiencia de suspensión. A través de una búsqueda en línea, la mamá de Camari, tanesha, conectado con dos abogados: Marie Mombrun y Joel Pietrzak, de The Legal Aid Society's Proyecto de Ley de Educación (ELP). Mombrun y Pietrzak representaron a Camari en su audiencia de suspensión, algo que la mayoría de las veces, los estudiantes enfrentan sin un abogado.
ELP, una unidad en la práctica civil de Legal Aid, trabaja en una variedad de casos que abogan por niños y familias de bajos ingresos. Con un enfoque holístico que a menudo ayuda más allá de la situación legal, ELP ayuda a los jóvenes a través y más allá de cualquier problema educativo que enfrenten. El equipo de ELP considera las posibles consecuencias colaterales de una situación escolar y prepara a los estudiantes para el crecimiento más allá de simplemente negar el problema inicial. Mombrun destaca la importancia de abordar las audiencias de suspensión con una firme comprensión de las repercusiones en juego. “Las suspensiones son algo así como un portal para el conducto de la escuela a la prisión”, dice ella. “Si solo maneja la suspensión y no llega a la raíz del problema, entonces [la representación legal] no funciona”.
Después de reducir algunos de los cargos, Mombrun y Pietrzak asumieron el siguiente problema al que se enfrentó Camari: encontrar una forma segura de obtener una educación. Lo ayudaron a transferirse en abril a una nueva escuela secundaria en el Bajo Manhattan. Comenzó en City-As-School, una escuela secundaria pública donde los estudiantes tienen un horario de clases no tradicional: menos clases y más largas y una pasantía durante parte de la semana. Camari eligió una pasantía en una granja. En la nueva escuela, finalmente puede explorar quién es sin fuerza ni miedo. Sin embargo, lo más importante es que ha podido mantener las partes positivas de su vida anterior, como su equipo de baile.
Este último semestre marcó la última temporada de Camari como bailarina con Compañía de baile de la sociedad secreta. Practicaba casi todas las noches de la semana. Fuera de la escuela, el trabajo y el hogar, el baile ha sido la vocación de Camari durante su adolescencia, "mi salida", dice. El equipo actúa y compite por la ciudad. La danza ha sido uno de Las gracias salvadoras de Camari: acentuar su mente abierta, fortalecer sus amistades y brindarle un mentor en su entrenador, quien, según Camari, toca temas políticos y de derechos humanos a través de sus rutinas.
Ha descubierto que la danza es una práctica increíblemente no discriminatoria. La esperanza de Camari es encontrar canales similares en el futuro, algo que City-As-School le está ayudando a planificar.
Al reflexionar sobre las dificultades de su última década, Camari lo atribuye a una experiencia de aprendizaje. Su lucha culmina en una especie de iluminación: aquellos que lo intimidaron estaban más descontentos consigo mismos que cualquier otra cosa. “Había muchos demonios tratando de derribarme”, dice. “Había mucha animosidad en ese edificio [anterior]. Ahora solo siento que pienso antes de abrir la boca... Pienso en cómo se siente esa persona”.
Camari regresará a la escuela en el otoño para su último año. Habla sobre esto y el futuro más allá con intención, entusiasmo y aplomo. Espera ir a la universidad o al ejército, estudiar bienes raíces, enfermería registrada, psicología o magisterio. “Me encanta la ciencia”, dice. “Entonces, estoy pensando que tal vez podría estudiar ciencias y convertirme en investigador o científico”.
Aunque sabe que estos próximos pasos requerirán trabajo, el compromiso de Camari se manifiesta en una imagen completa y vívida.
“Quiero ir a Arizona o Florida. Incluso Texas. Creo que soy un amante del sur. Soy un tipo de palmera de persona. Me gusta el trópico. Quiero esa vida tropical. Cuando me establezca, cuando comience mi carrera y compre mi casa, eso es todo lo que quiero”. Hace una pausa y luego continúa: “Mi vida está comenzando ahora”.
Incrementando el éxito a través de la promoción legislativa
Nuestro trabajo de defensa en el último año estuvo marcado por victorias para los sobrevivientes de la trata, los jóvenes sin hogar y los residentes de viviendas públicas.
INFORME ANUAL 2022
Incrementando el éxito a través de la promoción legislativa
Nuestro trabajo de defensa en el último año estuvo marcado por victorias para los sobrevivientes de la trata, los jóvenes sin hogar y los residentes de viviendas públicas. También preparamos el escenario para impulsar reformas a las leyes de antecedentes penales, interrogatorio de menores y protección de inquilinos.
En años anteriores, los neoyorquinos vulnerables a menudo eran procesados por prostitución y otros delitos mientras eran explotados por traficantes de personas. Las condenas podrían conducir a futuras dificultades para obtener empleo, vivienda, educación y otras oportunidades.
Más sobrevivientes de la trata y la violencia de género podrán salir adelante sin el estigma de antecedentes penales gracias a la Ley Sobrevivientes de la Trata de Personas que Obtienen Alivio Juntos (START, por sus siglas en inglés) del estado de Nueva York, que amplía las vías para que las víctimas eliminen condenas por delitos derivados de sus experiencias de tráfico. START se convirtió en ley en noviembre de 2021, luego de una vigorosa campaña de cinco años de la Red contra la trata de personas de Nueva York y la Coalición de la Ley START. Como miembro de ambos grupos, el Proyecto de Intervención de Explotación (EIP, por sus siglas en inglés) de The Legal Aid Society desempeñó un papel de liderazgo en el esfuerzo, ayudando a reunir más de 90 cartas de apoyo a la legislación, y a hacer arreglos para que los antiguos clientes de EIP y otros sobrevivientes de la trata compartieran sus historias con los legisladores.
En solo un año, la ley ha demostrado cambiar la vida de los clientes de EIP, ya que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan no objetó ni una sola moción presentada para anular la condena de un sobreviviente. Ese éxito se suma a las casi 2,000 condenas por prostitución desestimadas a través del trabajo de EIP durante la última década.
La aprobación de la Ley START ofrece fuertes obstáculos para los continuos esfuerzos de la Práctica de Defensa Penal para promover la Ley de Borrón y cuenta nueva, que establecería un proceso para sellar los antecedentes penales de millones de neoyorquinos a los que se les impide el empleo y la vivienda debido a sus condenas pasadas.
También demostramos nuestra capacidad para responder rápidamente a un clima político que cambia rápidamente en Albany. Cuando los legisladores amenazaron, en negociaciones de última hora sobre el presupuesto estatal, con revertir las reformas promulgadas a las leyes estatales de libertad bajo fianza y descubrimiento en 2019, intervinimos y retrasamos los cambios a este último que inevitablemente resultarían en el encarcelamiento de más negros y latinos. Neoyorquinos. En la próxima sesión, continuaremos presionando para que se restablezcan las leyes estatales de libertad bajo fianza a su forma de 2020, asegurando que más personas estén protegidas contra el pago innecesario de fianzas en efectivo por delitos menores.
También priorizaremos en el próximo año, como parte de nuestra campaña general de descarcelación, la aprobación de la Ley de Tratamiento, No Cárcel, que garantizaría que los neoyorquinos con problemas de consumo de sustancias y de salud mental puedan buscar tratamiento médico en lugar de ser encarcelados.
La práctica de derechos juveniles continúa cerrando brechas en las protecciones para los jóvenes neoyorquinos vulnerables. Cuando son detenidos por la policía, muchos jóvenes confiesan falsamente sus delitos porque desconocen su derecho a permanecer en silencio ya que se les proporcione un abogado. Presionaremos para que se apruebe una ley estatal, que cuenta con un amplio apoyo entre una coalición de fuerzas del orden, jueces y grupos de defensa, que garantizaría que los jóvenes cuenten con un abogado antes de renunciar a sus derechos Miranda.
En un momento en que millones de neoyorquinos eran susceptibles de perder el techo sobre sus cabezas, nuestras prácticas civiles y de derechos juveniles unieron esfuerzos para impulsar un proyecto de ley a través del Concejo de la ciudad de Nueva York que proporciona, por primera vez, asistencia de alquiler a 18-21 -años de edad en la ciudad.
La práctica civil sigue comprometida con garantizar que todos los neoyorquinos tengan acceso a viviendas asequibles y seguras. Un mes antes de que expirara la moratoria de desalojo del estado, aseguramos una ley estatal que aumenta los subsidios de alquiler para los residentes de bajos ingresos, lo que permitió que 2,300 familias en la ciudad de Nueva York permanecieran en sus hogares. Las condiciones de vida de las personas en viviendas públicas, que han sufrido durante años cortes de servicios públicos, desbordamientos de aguas residuales e infestaciones de roedores, mejorarán gracias a nuestros esfuerzos para promulgar leyes que creen un Fideicomiso de Preservación de Viviendas Públicas que financiará las reparaciones de 25,000 unidades de vivienda en la ciudad. .
Con la creciente indignación pública por los desalojos vertiginosos a raíz del aumento vertiginoso de los alquileres en la ciudad de Nueva York, aumentaremos nuestra presión sobre Albany para que promulgue una legislación de "buena causa" que brinde protecciones básicas contra aumentos injustos de alquileres y desalojos injustificados. Si bien no pudimos aprobar la medida en la Asamblea en la última sesión, pudimos rechazar una exención fiscal propuesta para los desarrolladores de bienes raíces que les habría costado a los contribuyentes decenas de millones de dólares a cambio de supuestamente crear viviendas más asequibles.
Historias de clientes: Cynthia Saldana y Ashley Pagan luchan por su hogar
La madre y la hija son parte de una demanda presentada por The Legal Aid Society para forzar reparaciones en su edificio de apartamentos en el Bronx.
INFORME ANUAL 2022
Historias de clientes: Cynthia Saldana y Ashley Pagan luchan por su hogar
Cuando una tormenta hizo llover cortinas de agua a través de la ventana cerrada del dormitorio de Cynthia Saldana, ella misma compró los materiales para arreglarlo. Cuando el techo del baño estalló, empapando su armario de ropa, no perdió la esperanza. Ni siquiera un hongo que crecía en la pared moldeada fue la gota que colmó el vaso para Cynthia.
Pero cuando se descubrió una fuga de gas en enero en 1349 Stratford Avenue en el Bronx, se cerraron las líneas de gas de todo el edificio. Hasta agosto, Cynthia y su hija de 26 años, Ashley Pagan, aún no tenían gas en su hogar. El apagón interminable hizo que el deterioro de la antigua casa de Cynthia y Ashley comenzara a sentirse inmanejable. También comenzó a representar algo más grande que el daño físico. Las mujeres se sintieron olvidadas.
Tres generaciones de la familia de Cynthia han compartido el apartamento en 1349 Stratford durante casi dos décadas. Muchos residentes del edificio de 72 unidades han vivido allí incluso más tiempo. Durante años, la administración del edificio ha empeorado.
Combinado con el corte de gas en 1349 Stratford Avenue, los inquilinos también experimentaron períodos de falta de calefacción y agua caliente. Sin gas significaba que no había estufas ni hornos en funcionamiento. Las quejas quedaron en gran parte sin respuesta. Durante el invierno, el perro de Cynthia y Ashley, Archie, un corgi corgi corpulento y robusto, se estaba congelando. A las mujeres les preocupaba dejar un calefactor encendido debido a la reciente y fuego fatal en las cercanías de Twin Parks North West.
Desde enero, las dos mujeres dependen de una placa caliente para cocinar: un dispositivo eléctrico pequeño, débil e ineficiente que se suma a sus crecientes facturas de electricidad. Las placas calientes no tienen mecanismo de horno y tardan demasiado en calentarse; cocinar arroz toma 15 minutos en una estufa, pero cerca de una hora en un plato caliente.
Los inquilinos se ven obligados a depender de opciones de alimentos poco saludables como comida frita, que es más rápida de hacer, o comida para llevar. Las mujeres trabajan a tiempo completo, pero la tensión financiera es un desafío cada vez mayor cuanto más tiempo pasan sin una cocina que funcione.
Para abogar por los derechos de los inquilinos en comunidades de bajos ingresos, y con fondos del programa de Protección de Inquilinos contra el Acoso de la Ciudad, la Sociedad de Ayuda Legal creó el Proyecto de Defensa del Grupo de Unidad de Justicia de Vivienda. Su objetivo es trabajar con quienes enfrentan acoso y desplazamiento para mantenerlos a ellos y a sus familias en sus hogares. Se enfocan en mantener condiciones de vida estables y saludables para estos residentes, evitando que los propietarios se aprovechen de sus inquilinos. Los residentes de 1349 Stratford, incluidas Cynthia y Ashley, se conectaron con los abogados de Ayuda Legal Ben Seibel y Russell Crane a través de la oficina del Senador Estatal Luis Sepúlveda.
Seibel y Crane celebraron reuniones de inquilinos en las que las personas podían expresar sus frustraciones, compartir sus historias y presentar quejas en un entorno seguro. Tanto Cynthia como Ashley asistieron a estos y expresaron abiertamente sus problemas. Después de las reuniones, Legal Aid presentó una demanda en representación de 41 de los apartamentos (más de la mitad del edificio) contra los propietarios y la administración de la propiedad. Las quejas incluyeron infestaciones de cucarachas y ratones, moho, falta de gas, tomas de corriente que funcionan mal, agujeros en las paredes y fugas, entre una gran cantidad de otras infracciones.
Nueva York es el hogar de Cynthia Saldana. Se mudó aquí desde Puerto Rico a los 6 años. Crió a su hija aquí y su madre está en un hogar de ancianos cercano. Se llama a sí misma una ayudante y manifiesta esta energía a su alrededor: “Me gusta ayudar a todos. Pero tampoco tomes mi amabilidad por debilidad. Si veo a alguien luchando, me sentaré allí y ayudaré a esa persona”. Se emocionó cuando Legal Aid firmó para representar a los inquilinos en su lucha. Y aunque el proceso no ha sido fácil, ha visto progreso.
Las soluciones a largo plazo para la gentrificación, el desplazamiento y el deterioro de la propiedad deben enfatizar el cambio sistémico y no pueden depender únicamente de acciones legales. El Tribunal de Vivienda debe tomar estos casos con seriedad utilizando su autoridad para imponer sanciones civiles y responsabilizar a los propietarios a través de los poderes de desacato del Tribunal para garantizar que se complete el trabajo ordenado. Pero la demanda Stratford 1349 y otras demandas similares son un paso vital para catalizar las reparaciones y, al mismo tiempo, crear conciencia sobre cómo combatir la gestión descuidada de los edificios, en particular aquellos habitados por comunidades de bajos ingresos y comunidades de color.
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Como resultado de la demanda, las líneas de gas han comenzado a reemplazarse lenta pero seguramente en 1349 Stratford. Cynthia espera que el problema se arregle pronto y que puedan retomar un cierto sentido de normalidad y rutina en sus vidas.
De pie afuera de 1349 Stratford en una noche húmeda de verano, Cynthia y Ashley observan el vecindario. Una familia con niños pequeños sale del edificio y los vecinos comparten un momento de simpatía. Los adultos conversan mientras las dos jóvenes miran con los ojos muy abiertos a Cynthia. Las mujeres se quejan alegremente del edificio, pero parecen tranquilas mientras se desahogan. Su esperanza ha sido desafiada, pero esta es su comunidad. Esta es su casa. “Tenemos muchos recuerdos aquí”, dice Cynthia. “Buenos y malos. Es lo que es. La vida continua. Solo queremos estar cómodos”.
Efectuar un cambio sistémico a través del litigio estratégico
Legal Aid Society obtiene hoy alivio económico para sus clientes, así como soluciones sistémicas que protegen a futuras generaciones de neoyorquinos, a través de litigios de impacto.
INFORME ANUAL 2022
Efectuar un cambio sistémico a través del litigio estratégico
Legal Aid Society también obtiene hoy alivio económico para sus clientes, así como soluciones sistémicas que protegen a futuras generaciones de neoyorquinos, a través de litigios de impacto.
Reaccionamos rápidamente cuando el estado cerró prematuramente el portal del Programa de asistencia de alquiler de emergencia en diciembre de 2021, en un momento en que cientos de miles de familias de Nueva York estaban atrasadas en el pago de su alquiler debido a la crisis económica de COVID-19. Presentamos una demanda de inmediato y, un mes después, el portal comenzó a aceptar nuevamente solicitudes de alivio de alquiler. En total, se han distribuido más de $2 mil millones a través de ERAP para mantener a las familias de ingresos bajos y moderados en sus hogares, incluidos otros $800 millones agregados al fondo por el estado la primavera pasada y $100 millones en octubre por parte del gobierno federal.
Nuestra estrategia de identificar problemas sistémicos dentro del sistema de justicia a través de nuestro trabajo de representación directa y luego abordarlos a través de litigios, se demostró cuando resolvimos una demanda contra prácticas discriminatorias por parte del Departamento de Políticas de la Autoridad Portuaria (PAPD). El problema se identificó en 2013, cuando los abogados de nuestras oficinas judiciales notaron un patrón de agentes del PAPD vestidos de civil que arrestaban a personas LGBTQ+ en los baños de la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria por cargos falsos de exposición y lascivia pública. Demandamos a PAPD en 2017, y el acuerdo al que llegamos este año detuvo estas patrullas de oficiales en la estación de autobuses y ordenó capacitación de sensibilidad para los nuevos reclutas de PAPD.
También estamos avanzando con nuestro esfuerzo continuo para abordar las fallas sistémicas dentro del sistema penitenciario de Nueva York y para responsabilizar al Departamento Correccional (DOC) por estas deficiencias. Lamentablemente, cada semana aparentemente trae la noticia de otra muerte de un recluso en Rikers Island y, sin embargo, bajo su supervisión, el DOC todavía permite que miles de reclusos falten a citas médicas críticas. La Legal Aid Society presentó una demanda colectiva para ayudar a detener esta catástrofe humanitaria, y la Corte Suprema del Estado respondió ordenando primero al DOC que se asegurara de que las personas hicieran sus citas, y luego multó a la agencia cuando no cumplió con la orden. También estamos presionando para que se nombre un síndico federal en nuestra demanda colectiva de larga data sobre la brutalidad en las cárceles, y aunque un juez federal ha retrasado ese resultado, continuaremos presionando para que se realice el cambio necesario para proteger a nuestros clientes de cualquier daño.
La Legal Aid Society también está empleando litigios para ayudar a garantizar que los niños en cuidado de crianza sean ubicados en los mejores entornos hogareños en la ciudad de Nueva York, donde todos los días se les niega a los familiares el derecho a cuidar de estos niños debido a condenas penales que se remontan a hace decadas. Presentamos una demanda para obligar a la Administración de Servicios Infantiles de la Ciudad a revertir estas reglas, que afectan de manera desproporcionada a las personas de color de bajos ingresos, y permitir "colocaciones familiares" que brinden una sensación de estabilidad a los niños que enfrentan el trauma de tener sus familias interrumpidas.
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