La Sociedad de Asistencia Legal y Jenner and Block LLP hoy presentó una demanda desafiar la política y práctica ilegal de la Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York (OCFS) de encerrar rutinariamente a los niños bajo su cuidado en lugares seguros en confinamiento solitario, a veces durante semanas o meses seguidos.

En cada uno de los cinco centros de internamiento seguro operados por la OCFS, los jóvenes son confinados rutinariamente solos en celdas diminutas y desoladas hasta 24 horas al día. La denuncia alega que, mientras permanecen en régimen de aislamiento, a estos niños se les niega sistemáticamente el acceso a la educación obligatoria, los programas, las actividades recreativas y las necesidades básicas de salud e higiene. Según la denuncia, los jóvenes son obligados regularmente a orinar o defecar en cubos o cubos de basura en sus celdas y se les exige que consuman sus comidas en estas condiciones insalubres.

A pesar de la prohibición del estado de Nueva York contra el confinamiento solitario de jóvenes en instalaciones para adultos, así como un amplio reconocimiento nacional de que es extremadamente perjudicial privar a un niño de una interacción social significativa o de estimulación mental, La denuncia alega que La OCFS continúa utilizar la práctica del confinamiento solitario bajo diferentes nombres engañosamente inocuos.  

“Los jóvenes alojados en centros de colocación segura operados por la OCFS tienen derecho a la seguridad, la dignidad y un tratamiento apropiado para su edad”, dijo Dawne Mitchell, abogada principal del Departamento de Práctica de Derechos de Menores en Legal Aid.

“Encerrar a estos niños —la mayoría negros o latinos— solos en habitaciones pequeñas y antihigiénicas durante horas sin acceso a educación, programas ni interacción con otros es perjudicial para su desarrollo y puede tener consecuencias devastadoras y duraderas en su salud mental y bienestar”, continuó. “La OCFS debe poner fin de inmediato a estas prácticas bárbaras, ilegales e inhumanas y garantizar que estos jóvenes neoyorquinos reciban la atención adecuada, incluyendo servicios básicos de higiene, educación y rehabilitación”.