Sajida Malik le da crédito al Islam por haberle salvado la vida después de que un roce con la ruina financiera le permitió reconectarse con su fe. Después de sobrevivir años de control emocional y abuso por parte de su ex marido, descubrió que su manipulación había ido mucho más allá de lo que creía. El ex esposo de Sajida la había estafado financieramente y la había llevado a un pozo de deudas. El padre de sus tres hijos, el hombre con el que compartía su hogar y su vida, era un fraude.

El ex esposo de Sajida estuvo involucrado en múltiples tipos de fraude financiero, incluido cometer fraude contra Medicaid en nombre de ella y de sus hijos. De repente, Sajida, una madre que se queda en casa, se hizo responsable de decenas de miles de dólares en deudas en las que no incurrió voluntariamente. Junto con la deuda de Medicaid, su ex esposo había puesto el nombre de Sajida en otros documentos relacionados con sus negocios, todo lo cual afectó negativamente su calificación crediticia y su capacidad para ser financieramente independiente.

Sajida estaba acostumbrada a las banderas rojas de su ex esposo y siempre las había tratado como venían. Soportó diatribas a gritos y se esperaba que mantuviera un hogar inmaculadamente limpio y organizado. “Si se me caía algo mientras él estaba en casa, gritaba y gritaba”, dijo Sajida, “y me hacía sentir como si fuera una estúpida, que no sirviera para nada”.

Pero cuando se enfrentó a la magnitud de esta deuda inesperada a su nombre, Sajida sintió un nuevo tipo de temor: por ella, sus hijos y su futuro. Su hijo mayor, entonces un adolescente, empezaba a pensar en su futuro. ¿Cómo y qué podría proporcionar?

Comenzó el proceso de divorcio pero estaba paralizada por la nube de dinero que debía sobre su cabeza. Ahora que es madre soltera, sabía que cualquier trabajo que hiciera y los pagos que hiciera le quitarían el cuidado de sus hijos. La deuda estaría con ella por el resto de su vida.

Santuario para familias, una organización de violencia doméstica, conectó a Sajida con Claire Mooney, abogada de The Legal Aid Society. Claire trabaja en el Proyecto de Derecho del Consumidor, un grupo que ayuda a los neoyorquinos de bajos ingresos a lidiar con una amplia gama de asuntos relacionados con el consumidor, desde el fraude con tarjetas de crédito hasta el robo de identidad y la bancarrota.

La situación de Sajida no era infrecuente, según un estudio realizado por el Centro para la Seguridad Financiera, el abuso financiero ocurre en el 99% de los casos de violencia doméstica. El impacto que el abuso financiero tiene en una persona puede aumentar y volverse irreparable, “un abusador puede hacer que un sobreviviente y su familia pierdan dinero durante generaciones”, dice Claire, “es una forma de socavar la dignidad y los derechos de alguien. ”

Claire se asoció con Legal Aid's Unidad de Derecho Sanitario, donde la abogada Heidi Bramson dirigió las extensas negociaciones con la Administración de Recursos Humanos (HRA) de la ciudad de Nueva York con respecto a la deuda de Sajida. LAS sigue abogando por que la HRA reforme la forma en que evalúan la violencia de pareja íntima en las investigaciones de Medicaid. El esfuerzo conjunto entre las dos unidades enfatizó el hecho de que la actividad del exmarido de Sajida debería haber sido detectada desde el principio como fraudulenta. Sajida finalmente fue liberada de la responsabilidad financiera de alrededor de $ 60,000 en 2021. "No tienen idea de lo agradecida que estaba", comenta Sajida, "Sentí que me había quitado este gran peso de encima".

Sajida y sus hijos, Ashar, Hira y Suhaib, siempre han observado la fe musulmana. Pero no fue hasta que Sajida se encontró en medio de esta posible ruina financiera que comenzó a repensar su relación con la religión. Estaba frustrada por lo mucho que su exmarido se había desviado de seguir los rasgos centrales del Islam. Decidió estudiar seriamente el Corán ella misma.

Desde entonces, descubrió que los principios centrales del Islam son también los pilares centrales de su propia vida y lo que defiende para sus hijos: una vida moral limpia, promover la justicia social, vivir dentro de los propios medios, tratar a las personas con respeto y nutrirse a sí misma y a su familia. comunidad.

Por primera vez en su vida, Sajida está aprendiendo quién es ella. Está descubriendo cómo vivir como una mujer independiente y cómo confiar en sí misma. Su hijo mayor ahora está en la universidad cerca, pero vive en casa. Sajida ha tomado la decisión de renunciar a la ruta más tradicional del matrimonio arreglado para una futura relación potencial. "Decidí que realmente quiero mirar por mi cuenta", dice ella. "Realmente quiero llegar a conocer a la persona primero esta vez".

Aunque hace solo unos años sintió que estaba "emocionalmente tocada", ha dado un giro y ahora está comenzando un nuevo capítulo en su vida. “Mi propia vida comenzó hace dos años y medio”, dice ella.

Palabra y fotos de Phoebe Jones

 Gracias a Goldman Sachs por su generoso apoyo al Proyecto de Derecho del Consumidor de The Legal Aid Society.