A pesar de los esfuerzos por reducir la población carcelaria en Rikers Island, los neoyorquinos continúan encarcelados por infracciones técnicas no penales de la libertad condicional, como no cumplir con el toque de queda o vivir en direcciones alternativas, lo que somete innecesariamente a un número cada vez mayor de clientes de Legal Aid y otros al virus mortal. .

El cliente de Legal Aid, Earl Russell, remitido al sistema de refugio en 2018 como parte de su libertad condicional, se encontraba entre las casi 300 personas que regresaron a las cárceles de la ciudad afectadas por el virus por infracciones de bajo nivel después de que se mudó de regreso con su familia debido a las condiciones intolerables de la vida en el refugio.

"Fue aterrador. Muchos de los oficiales penitenciarios no usan máscaras”, dijo Russell. The New York Times. “El noventa por ciento de los reclusos no usaban máscaras. Luego estás encadenado junto a las personas cuando te transfieren”, dijo. “Las camas estaban a menos de un meñique de distancia. Durmiendo, el tipo debajo de mí, mi pie podría haberle pateado la cabeza”.

La Sociedad de Ayuda Legal finalmente aseguró la liberación del Sr. Russell.