Para celebrar el Día Nacional de la Defensa Pública y el Mes de la Historia de la Mujer, nos sentamos a una sesión especial de preguntas y respuestas con el sólido equipo de dos personas que encabeza el Departamento de Asistencia Legal. Iniciativa de libertad preventiva de mujeres, una unidad especializada dentro de nuestra Proyecto de Descarcelamiento.

Juntas, la abogada de LAS, Sasha Fisher, y la trabajadora social y especialista en mitigación de LAS, Sarah Zarba, trabajan las 24 horas del día para liberar y empoderar a las mujeres que están encerradas:

¿Cómo es un día típico en este equipo?

Sasha: Para ser honesto, cada día puede ser diferente. Un día, podríamos estar en Rikers reuniéndose con clientes, al día siguiente en un tribunal presentando una solicitud de fianza y al día siguiente en un tribunal diferente ayudando a otro cliente a prepararse para su próxima cita en la corte. También visitamos programas alternativos a la detención para hacer recomendaciones mejor informadas a clientes y jueces.

Sarah: Haré llamadas para asegurarme de que nuestros clientes puedan conservar la vivienda y el empleo una vez que se hayan ido. Acompañaré a los clientes a recoger documentos o pertenencias vitales de una comisaría de policía. Esa experiencia puede volver a traumatizarnos. También haré tiempo para atender sus llamadas telefónicas fuera del horario laboral solo para darles espacio para procesar el trauma y tener a alguien dispuesto a escuchar lo que quieren compartir. No hay nada que no haríamos por nuestros clientes.

¿Por qué es esencial encontrar alternativas al encarcelamiento con perspectiva de género?

Sasha: Las investigaciones muestran que las mujeres experimentan resultados más positivos cuando salen de la cárcel y participan en programas que comprenden y atienden sus desafíos y realidades únicos. Muchos de nuestros clientes son cuidadores principales de niños pequeños. Vemos muchas mujeres criminalizadas como sobrevivientes de violencia de pareja y trata. Además, las mujeres generalmente ganan menos dinero que los hombres y tienen menos acceso al capital que les permitiría pagar la fianza. Debemos escuchar y atender las necesidades específicas de cada cliente.

Sarah: Si bien hay menos mujeres encarceladas que hombres, centrarse únicamente en la excarcelación de las mujeres ofrece una oportunidad única para demostrar que el cierre de las cárceles beneficiará a todos.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo en Legal Aid?

Sasha: Me encanta ver a mis clientes salir con una sonrisa en la cara. Me encanta luchar contra la injusticia. Aquí es donde está mi corazón. Aquí es donde quiero gastar mi tiempo y energía.

Sarah: Este es el mejor trabajo que he tenido porque me conecto con las personas y las ayudo a superar sus desafíos. Cuando alguien es encarcelado, su humanidad es ignorada en cada paso del proceso: desde el arresto hasta la lectura de cargos, pasando por el autobús hasta Rikers y, finalmente, en una celda con las condiciones de vida más inhumanas. Estoy aquí para ayudar a restaurar su humanidad y dignidad, asegurándome de que logren resultados positivos, incluso ayudando a preservar sus conexiones con sus seres queridos.

Hablando de recordarle a la gente la humanidad de nuestros clientes, ¿qué le gustaría que supieran más personas sobre las mujeres a las que atiende?

Sarah: Muchos simplemente están en el sistema legal penal debido a respuestas traumáticas que no he abordado durante toda su vida. Cuando conectamos a los clientes con servicios que los ayudan a sanar, podemos ayudarlos a perseguir sus esperanzas y sueños, como todos los demás.

Sasha: Exacto. ¡Nuestros clientes son brillantes! Sarah ha podido ayudar a conectar a las mujeres para que obtengan un GED o tomen clases universitarias. Una de nuestras clientas nos compartió cómo quería iniciar un negocio de trenzado de cabello y estamos aquí para despejarles el camino y hacer realidad sus esperanzas de llevar una vida digna.

Existe la idea de que todos somos defensores públicos, sin importar su función en Legal Aid. ¿Esto les resuena como un equipo que no hace trabajo de defensa pública en un sentido directo y literal?

Sasha: Sí, realmente creo que somos un gran equipo que avanza juntos y así es como defendemos la libertad, la humanidad y la dignidad de nuestros clientes. Ninguno de nosotros puede servir plenamente a nuestros clientes sin la participación de todos aquí en Legal Aid. No puedo hacer mi pequeña parte para tratar de sacar a las mujeres de la etapa previa al juicio sin el apoyo de nuestros asistentes legales de la Unidad de Servicios al Cliente Encarcelados en Rikers, sin la experiencia en mitigación de Sarah, sin nuestra unidad de servicios lingüísticos, sin intercambiar ideas con otros abogados de diferentes disciplinas. en nuestra práctica, y en tantas otras personas.

Sarah: Necesitamos todas estas cosas juntas para trabajar de manera efectiva y holística en un caso. Traumas como la inseguridad habitacional, la negligencia en el sistema de cuidado de crianza y los desafíos de la inmigración contribuyen a explicar por qué las personas terminan encarceladas. Todo está conectado. No paramos una vez que hemos evitado que detengan a alguien. Encontramos maneras para que puedan sostenerse y prosperar en sus vidas fuera y dentro de la comunidad con sus familias.

¿Por qué quienes leen esto deberían apoyar el trabajo que usted realiza en Legal Aid, o incluso por qué deberían considerar unirse a nosotros?

Sasha: Podrías cambiar la vida de una persona.

Sarah: ¿Qué podría ser más importante que sacar a la gente de la cárcel? ¿Qué es más importante que la libertad?

Sasha: Exacto. Saquemos a todos de Rikers.