Nuestra Unidad de Beneficios Gubernamentales de toda la Ciudad, incluido el Proyecto de Defensa de los Discapacitados (DAP), ayuda a garantizar que los neoyorquinos económicamente más necesitados de cada distrito obtengan y mantengan los beneficios gubernamentales a los que tienen derecho, como la asistencia pública, los beneficios por discapacidad administrados por la Administración del Seguro Social, SNAP y Medicaid. Nuestro equipo de defensores también imagina y aboga por mejores programas para satisfacer las necesidades reales de los neoyorquinos. Junto con nuestra Unidad de Reforma Legal, la Unidad de Beneficios Gubernamentales aborda la desigualdad de ingresos a través de litigios afirmativos y garantiza que las agencias que administran los programas de beneficios públicos lo hagan con la imparcialidad y el debido proceso que exige la ley.

Nuestro impacto

La Sra. G, una sobreviviente de violencia doméstica de 47 años, acudió a nosotros en busca de representación para obtener los beneficios del Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI) ya que no podía trabajar debido a afecciones psiquiátricas. Vivía en un refugio del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y antes de eso había estado en un pequeño refugio privado para víctimas de violencia doméstica en Staten Island que había cerrado recientemente. 

La Sra. G. nos fue remitida por el Departamento de Servicios Sociales de la Ciudad de Nueva York en virtud de una subvención que recibimos para ayudar a los beneficiarios de asistencia en efectivo que necesitan visitas a domicilio para solicitar beneficios federales por discapacidad. En circunstancias ordinarias, obtener beneficios federales por discapacidad puede requerir múltiples apelaciones que pueden llevar años, incluso con la asistencia de un defensor. En el caso de la Sra. G., nuestra representación resultó en que la Sra. G. obtuviera los beneficios mucho más rápidamente. Nuestra defensora, Sarah, la asistente legal encargada del caso de la Sra. G., trabajó diligentemente para obtener todos los registros disponibles para proporcionar evidencia persuasiva de las condiciones de depresión mayor y trastorno bipolar de la Sra. G a pesar de los desafíos que la Sra. G. había experimentado para buscar atención médica. Sarah defendió celosamente a la Sra. G tanto escribiendo al analista de discapacidad de la agencia detallando cómo estos registros respaldaban la solicitud de discapacidad de la Sra. G como acompañándola a los exámenes médicos de consulta ordenados por el Seguro Social. Con nuestra participación, la Sra. G se mantuvo involucrada en el proceso de solicitud y, a través de su trabajo en equipo, Sarah y la Sra. G pudieron asegurar sus beneficios de SSI, duplicando efectivamente sus ingresos mensuales de lo que estaba recibiendo en asistencia pública en efectivo. 

El hecho de que el DSS de la ciudad de Nueva York haya considerado que la Sra. G. necesitaba una visita domiciliaria es un ejemplo de una adaptación razonable garantizada por un acuerdo en La encantadora H. v. Eggleston, una demanda colectiva interpuesta por The Legal Aid Society contra HRA para hacer cumplir los derechos de las personas con discapacidades a obtener las adaptaciones razonables que necesitan para acceder a los beneficios, programas y servicios de HRA. En 2014, 90 clientes por año recibieron adaptaciones razonables de HRA. Hoy, debido al acuerdo de Lovely H., más de 51,000 clientes tienen una o más adaptaciones razonables. 

Promoción de beneficios y creación de recursos

Además de ayudar a los clientes individuales, abogamos por reformas en las políticas y prácticas gubernamentales que afectan negativamente a nuestros clientes a través de la defensa administrativa, la participación y el liderazgo en varias coaliciones y campañas. También desarrollamos capacidades en la comunidad a través de varias asociaciones. Educamos a la coalición de proveedores que componen el Housing and Health Consortium, Inc., una gran red de organizaciones de atención médica, vivienda, personas sin hogar y servicios sociales, y socios gubernamentales sobre temas que van desde la defensa de los beneficios federales por discapacidad hasta la elegibilidad de los no ciudadanos para los beneficios gubernamentales. Orientamos a los asociados de nuestros bufetes de abogados asociados en la prestación de representación pro bono para nuestros clientes en apelaciones ante tribunales federales de denegaciones de beneficios por discapacidad y apoyamos un proyecto pro bono coordinado que ayuda a los neoyorquinos que salen de prisión a abordar las barreras que enfrentan. Nuestros defensores actúan como copresidentes de los programas del Practicing Law Institute que capacitan a los defensores en la representación y defensa de los beneficios federales por discapacidad, así como en la Asistencia en Efectivo y el SNAP. También asumimos un papel de liderazgo en los grupos de trabajo de defensores gubernamentales diseñados para abordar los problemas que vemos en nuestras oficinas sin recurrir a litigios.

Socios comerciales

Nuestros defensores de la Unidad de Beneficios Gubernamentales también colaboran con proveedores de servicios legales, organizaciones de servicios comunitarios, funcionarios electos y proveedores médicos para amplificar las voces de la comunidad de clientes a través del intercambio de recursos y la educación. Con una subvención de la Fundación del Colegio de Abogados de Nueva York para nuestro Proyecto Maximizar el acceso a beneficios para neoyorquinos de bajos ingresos, hemos creado materiales y presentaciones de Conozca sus derechos para distribuirlos a la comunidad de clientes y las organizaciones que les prestan servicios. Además, junto con la Clínica de Abogacía en la Era Digital de la Facultad de Derecho de Columbia y el Centro de Justicia Empire, Legal Aid creó la fairhearinghelpny.org sitio web, un recurso para solicitantes no representados y beneficiarios de asistencia en efectivo que buscan apelar decisiones desfavorables en sus casos. 

La Sociedad de Ayuda Legal también se ha asociado con el Empire Justice Center para ayudar a las Agencias Federales de Bienestar Protestante a establecer una nueva red estatal enfocada en la reforma de la Asistencia en Efectivo, la Red de narrativas sobre asistencia en efectivo en Nueva York, que ahora es una coalición estatal de servicios legales, organizaciones de defensa y comunitarias que trabajan con el objetivo de fortalecer los programas de asistencia en efectivo en el estado de Nueva York y mejorar las vidas de sus beneficiarios. Legal Aid también forma parte del Comité de Beneficios Públicos que asesora al Consejo Asesor para la Reducción de la Pobreza Infantil del Gobernador (CPRAC), que está desarrollando recomendaciones para reducir la pobreza infantil. Abogamos por la reducción de la pobreza mediante el aumento de los niveles de subvenciones y la adopción de criterios de elegibilidad más amplios para la recepción de beneficios. Este trabajo con los socios de la coalición está impulsando un cambio sistémico en todo el estado y creando oportunidades poderosas para los neoyorquinos que dependen de estos beneficios fundamentales.