La Unidad de ADN aboga por las personas que son objeto de análisis forenses discriminatorios, sesgados o injustos al defender a los clientes, prevenir daños a las comunidades a través de la educación de las partes interesadas y buscar cambios en las políticas y leyes.​

La Unidad es el grupo forense pionero de Legal Aid Society dedicado a asegurar una representación vigorosa de sus clientes y luchar para mantener la ciencia forense poco confiable fuera de los tribunales. En reconocimiento de la creciente importancia del papel que tiene el ADN en los procesos penales, la Práctica Penal creó la Unidad de ADN en 2013. Compuesta por once abogados de tiempo completo, un científico y un asistente legal, la Unidad ayuda a los abogados en Legal Aid y representa a clientes en toda la ciudad. en casos que involucren pruebas de ADN.

Nuestro impacto

Mantener las ciencias forenses justas y equitativas

La Unidad de ADN ha litigado importantes desafíos de admisibilidad a la evidencia de ADN, incluida la exclusión exitosa de los resultados de STRmix bajo un estatuto del estado de Nueva York en People v. Hillary, un caso que involucró resultados contradictorios de dos programas de genotipado probabilístico y recibió atención nacional. La Unidad de ADN también litigó, en People v. Collins, 49 Misc.3d 595 (Kings Co. Sup. Ct. 2015), una audiencia de Frye en la que testificaron once científicos, incluidos algunos de los científicos forenses más conocidos y respetados en el mundo. El tribunal dictaminó que las pruebas de ADN con bajo número de copias (LCN) y la Herramienta estadística forense (FST) de la Oficina del médico forense jefe de la ciudad de Nueva York, un método estadístico interno para mezclas complejas que no se pueden separar por completo, eran ambas inadmisible.

La Unidad de ADN también ha mantenido fuera de los tribunales otros análisis forenses cuestionables. En 2020, la abogada de la Unidad de ADN, Kyla Wells, junto con el abogado del personal del Bronx, Nicolas Schumann-Ortega, y colegas de Bronx Defenders, llevaron a cabo la primera audiencia probatoria del estado de Nueva York sobre la admisibilidad de la coincidencia de patrones de armas de fuego y marcas de herramientas. Este litigio resultó en la histórica decisión, El pueblo contra Ross, 68 Misc.3d 899 (Sup. Ct. Bronx Co. 2020), que sostuvo que este tipo de pruebas no eran admisibles en los tribunales.  El litigio de la Unidad también condujo a importantes limitaciones en la evidencia perjudicial de comparación de huellas dactilares y marcas de herramientas.

Luchando por reformas de políticas, supervisión adecuada y protecciones de privacidad genética

La Unidad de ADN asegura que los intereses de nuestros clientes estén representados en cuestiones de política forense cuando la regulación o la legislación amenazan sus derechos. Los miembros de la unidad han presentado comentarios públicos al Instituto Nacional de Estándares y Tecnología pidiendo una moratoria sobre el uso de algoritmos forenses injustos y a la Comisión de Ciencias Forenses del Estado de Nueva York sobre una propuesta para autorizar la búsqueda familiar. Los miembros también han testificado ante numerosas audiencias del Consejo de la Ciudad de Nueva York sobre cuestiones forenses; inició un litigio FOIL en el que Legal Aid Society obtuvo más de 800 páginas de registros que incluyen errores de trabajo de casos de OCME; analizó y comentó la legislación propuesta de la ciudad de Nueva York sobre errores de laboratorio; sirvió en la Junta de Normas del Cuerpo de Consenso de ADN de la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses (AAFS); y presentó escritos de amicus curiae sobre cuestiones significativas en ciencia forense en casos de apelación de California al Segundo Circuito en Nueva York.

Educar a las comunidades científica y de defensa sobre problemas con el ADN forense

La Unidad de ADN creó Questioning Forensics, una conferencia forense anual única a nivel nacional para defensores. QF explora temas forenses de vanguardia, incluidos "Dentro de la caja negra"; “Abogados, malditos abogados y estadísticas”; "Manteniendo la ciencia honesta en la era de los 'hechos alternativos'", "Descifrando el caso del ADN". Cada año otorgamos el Premio Magnus Mukoro a la Integridad en Ciencias Forenses. En 2022, la Unidad de ADN también creó la conferencia magistral Barbara Byrne para honrar a nuestro colega. La Unidad de ADN también creó Litigation Forensics, una capacitación de habilidades única de una semana de duración diseñada para proporcionar a los abogados experiencia de la vida real en el contrainterrogatorio de expertos científicos en el juicio. 

La Unidad de ADN también ha capacitado a miembros de la barra de defensa de todo el país en temas de ADN forense, como el contrainterrogatorio de un analista; genotipificación probabilística; litigio de admisibilidad; y problemas de privacidad genética. La Unidad, por ejemplo, creó una capacitación “Cross to Kill”, patrocinada por la Asociación de Abogados de Defensa Criminal del Estado de Nueva York; y brindó capacitación en el Innocence Project/Colegio Forense patrocinado por la NACDL, al que asistieron a nivel nacional, y en la conferencia anual de Abogados de Justicia Criminal de California/Asociación de Defensores Públicos de California.

La Unidad de ADN también se ha presentado en conferencias científicas a las que ha asistido a nivel nacional, incluida la presentación de temas científicos en 2018, 2019, 2020 y 2021 en la Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses. Los miembros también presentaron sobre la necesidad de revisar el código fuente en la conferencia de ADN de Green Mountain de 2018; y el efecto del drop-in en los índices de probabilidad y los falsos positivos con la FST en las Actas del Simposio Internacional sobre Gestión de Errores en Ciencias Forenses de 2015, organizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST).

Destacados de prensa

• LA CIUDAD: Todos los policías deben enviar muestras de ADN para evitar confusiones en la escena del crimen: representante federallugar
• NYT: Los detectives de la policía de Nueva York le dieron un refresco a un niño de 12 años. Aterrizó en una base de datos de ADN 
• NYDN: Poner fin a la base de datos de ADN de la policía de Nueva York: los neoyorquinos inocentes tienen derecho a la privacidad genética 
• NY1: La base de datos de ADN de la policía de Nueva York continúa creciendo, dice la Sociedad de Ayuda Legals 
• NYT: Rastros del crimen: cómo se contaminaron las técnicas de ADN de Nueva York
• NYDN: Juez del Bronx desafía la evidencia microscópica utilizada para comparar balas con armas