تا تاریخ انتشار این پست، مردم 3,735 در ایالات متحده، پس از گذراندن مجموعاً ۳۴,۷۰۴ سال زندان به خاطر جرایمی که مرتکب نشده بودند، تبرئه شده‌اند. متأسفانه، این تعداد هر ساله رو به افزایش است و هزاران نفر را در انتظار عدالت باقی می‌گذارد.

چرا محکومیت‌های اشتباه اتفاق می‌افتند؟ به ندرت به دلیل یک اشتباه. اغلب، این یک طوفان کامل است. علت اصلی ممکن است شما را شگفت‌زده کند. طبق گزارش اداره ملی ثبت تبرئه‌ها، علت اصلی محکومیت‌های اشتباه، شهادت دروغ و اتهامات دروغین است که ۶۴٪ از موارد را تشکیل می‌دهد. پس از آن، سوء رفتار رسمی با ۶۱٪ قرار دارد. سایر علل شامل شواهد پزشکی قانونی نادرست یا گمراه‌کننده (۲۹٪)، کارت شناسایی اشتباه (۲۷٪) و اعترافات دروغین (۱۳٪) است. بسیاری از این موارد نیز به سوء رفتار مرتبط هستند - صف‌آرایی‌های وسوسه‌انگیز، بازجویی‌های اجباری یا فشار برای محکومیت.

جیمز دیویس، اولین تبرئه‌ای که توسط واحد محکومیت غیرقانونی Legal Aid به دست آمد را در نظر بگیرید. او به اشتباه توسط یک دوست دختر سابق حسود شناسایی شد. یا پرونده فرناندو برمودز، که در آن شاهد توسط مجریان قانون تحت فشار قرار گرفت تا ادعا کند که او تیرانداز بوده است. هر دو مرد توسط شهادتی که دادستان‌ها می‌دانستند - یا باید می‌دانستند - نادرست بود، محکوم شدند.

قرار است دادستان‌ها از این امر جلوگیری کنند. آنها فقط وکیل مدافع نیستند؛ آنها مأموران دولتی هستند که برای تضمین عدالت سوگند یاد کرده‌اند. بنابراین، در نقش یک مقام دولتی، «یک دادستان وظیفه برخورد منصفانه با متهم و دادگاه‌ها را دارد». این وظیفه زمانی نقض می‌شود که دادستان بر اساس شواهدی که می‌داند یا باید بداند، حکم محکومیت صادر می‌کند.

قرار است دادستان‌ها از این امر جلوگیری کنند. آنها فقط مدافع حقوق بشر نیستند؛ آنها مأموران عمومی هستند که برای تضمین عدالت سوگند یاد کرده‌اند.

اما واقعیت اغلب با واقعیت مطابقت ندارد. در پرونده برمودز، شاهد اصلی در ابتدا تیرانداز را «لوئیس» یا «لو»، مردی پورتوریکویی از خیابان غربی ۹۲، توصیف کرد. برمودز اهل دومینیکن و اهل اینوود است و با نام مستعار «ماست» شناخته می‌شود. با وجود این عدم تطابق آشکار، پلیس عکس برمودز را به شاهد نشان داد و داستان تغییر کرد. در دادگاه، دوباره تغییر کرد. دادستان اجازه داد تناقضات پابرجا بمانند. برمودز در ۲۲ سالگی به ۲۳ سال زندان محکوم شد. او تقریباً ۱۸ سال در زندان بود تا اینکه قاضی تشخیص داد آقای برمودز از تمام اتهامات بی‌گناه است.

در پرونده‌ای دیگر، شاهدی که متهم را با دستبند به دادگاه می‌برد، درست قبل از شهادت دادن به دادستان گفت که او مرد اشتباهی را انتخاب کرده است. او تیرانداز واقعی را می‌شناخت و حتی در شب جنایت با او فیلمبرداری شده بود. دادستان به جای اینکه به دادگاه یا وکلای مدافع اطلاع دهد، به او گفت که متهم حتماً ظاهر خود را تغییر داده است. محاکمه ادامه یافت. موکل محکوم شد. دادستان ارتقا یافت.

اینها موارد استثنا نیستند. آنها یک الگو را نشان می‌دهند: دادستان‌ها به شهادت‌هایی که می‌شناسند تکیه می‌کنند یا باید بداند نادرست است، و به ندرت مورد بازخواست قرار می‌گیرد.

پروپابلیکا 30 پرونده نیویورکی را که به دلیل سوء رفتار دادستانی لغو شده بود، بررسی کرد. تنها یک دادستان توبیخ شد. هیچ یک از آنها از کار برکنار یا تعلیق نشدند. بسیاری ارتقا یافتند. در همین حال، 2,278 نفر به دلیل سوء رفتار زندانی شده‌اند و در مجموع 21,169 سال از عمر خود را از دست داده‌اند.

دادستان‌ها دوست دارند بگویند که سوء رفتار نادر است. اما شواهد چیز دیگری می‌گوید. و تا زمانی که دادستان‌ها با عواقب واقعی استفاده یا تحمل شهادت دروغ مواجه نشوند، محکومیت‌های اشتباه - همراه با هزینه‌های انسانی - ادامه خواهد یافت.

الیزابت فلبر وکیل سرپرست انجمن کمک‌های حقوقی است. واحد محکومیت نادرست.