تقریباً 30 سال پیش، ریچارد بلوم کار خود را با The Legal Aid Society آغاز کرد. با نگاهی به گذشته، ریچارد آن را به عنوان زمان بدی برای نیویورکی های آسیب پذیر به یاد می آورد. او با اشاره به حملات مستمر در سطح شهر، ایالت و فدرال علیه منافع عمومی، از جمله حملات بزرگ به دسترسی مهاجران به مزایا، می‌گوید: «دهه 1990 به هر نحوی که فکرش را بکنید به مشتریان ما آسیب وارد کرد. در حال حاضر، با تشدید همه‌گیری COVID-19 بسیاری از مشکلات موجود که سال‌ها با آن‌ها مواجه بوده‌اند، ریچارد فکر می‌کند که اوضاع برای مشتریان ما بسیار بدتر است.

ریچارد به‌عنوان وکیل کارمند در واحد حقوق کار ما با پیامدهای اقتصادی بی‌سابقه این همه‌گیری سروکار دارد. از دست دادن شغل بی سابقه، سیستم های بیکاری تحت فشار، شرایط کاری خطرناک: ریچارد و همکارانش برای کمک به نیویورکی ها در هر مشکلی که ممکن است با آن مواجه شوند، کار می کنند.

این چیزی نیست که قبلاً ندیده باشیم، بهانه ها فقط مفصل تر هستند.

در حال حاضر، تنها در سطح سیاست، او در حال کار بر روی ایجاد استانداردهای بهداشتی و ایمنی قابل اجرا برای جلوگیری از گسترش عفونت های هوابرد در محل کار است. او همچنین بر روی کمک بیکاری برای افرادی که سابقه کار کافی ندارند، مانند کسانی که اخیراً از زندان آزاد شده اند، کار می کند. اما یک چالش به خصوص دشوار، محافظت از کسانی است که به جای کارمندان به اشتباه به عنوان پیمانکاران مستقل طبقه بندی شده اند.

این کارگران از جمله کسانی هستند که به دلیل این بیماری همه گیر بیشترین مشکل را دارند. ریچارد و تیمش قبلاً علیه طبقه بندی نادرست این کارگران مبارزه می کردند. با طبقه بندی اشتباه این کارگران به عنوان پیمانکاران مستقل یا مشاغل آزاد، شرکت ها از مسئولیت ارائه مزایای اولیه مانند بیمه بیکاری، مرخصی استعلاجی با حقوق یا مرخصی خانوادگی فرار می کنند. با این حال، در واقعیت، کارگران طبقه بندی نادرست با معیارهای فریلنسرها مطابقت ندارند: آنها نمی توانند در مورد نرخ ها مذاکره کنند، آنها پایگاه مشتری ایجاد نمی کنند، و زندگی کاری آنها توسط روسایشان کنترل می شود. و هنگامی که تعطیلی شروع شد، این افراد خود را بیکار و بدون شبکه ایمنی یا مواجهه با شرایط کاری ناایمن دیدند. اگرچه ریچارد مشاغل مبتنی بر برنامه را به عنوان "چهره زشت" این مشکل توصیف می کند، تنها 17.5٪ از کارگرانی که طبقه بندی نادرست با دستمزد پایینی دارند در ایالت نیویورک مبتنی بر برنامه هستند. او می‌گوید: «این چیزی نیست که قبلاً ندیده‌ایم، بهانه‌ها پیچیده‌تر و تأثیر آن بسیار شدیدتر است».

از آنجایی که میلیون ها نیویورکی بیکار هستند یا در محل کار خود با شرایط خطرناکی مواجه هستند، حمایت های ضروری از کارگران بیش از هر زمان دیگری مهم است. سال‌ها، ریچارد و همکارانش برای محافظت از کارگران آسیب‌پذیر، مانند زمانی که برای کارگران مهاجری که دستمزدشان توسط کارفرمایان دزدیده شده بود، شهرک‌سازی به دست آوردند. این پیروزی‌ها و شجاعت کارگران برای ایستادن در کنار هم و مبارزه برای حقوق خود، چیزی است که ریچارد را امیدوار می‌کند تا برای شهری بهتر برای همه کارگران تلاش کند.