La Cour suprême des États-Unis a statué dans l'historique Gédéon contre Wainwright cas que la défense pénale était un droit constitutionnel et que les clients avaient droit à un avocat aux frais du gouvernement. Le Criminal Appeals Bureau a fait ses débuts devant la Haute Cour dans l'affaire historique de Fay contre Noia, dans laquelle la Cour a considérablement facilité la possibilité pour les accusés d'État d'obtenir un examen, par bref d'habeas corpus devant la Cour fédérale, des privations constitutionnelles dans leur procès d'État.