Une étude conjointe de l'Association du barreau de la ville de New York, du Conseil du bien-être social et d'autres organismes a conclu que la représentation juridique devait être assurée par la Legal Aid Society plutôt que par un avocat commis d'office. Il en a résulté une croissance rapide du travail en matière de défense pénale, et la section criminelle a renforcé ses effectifs en recrutant un assistant social et quatre enquêteurs qualifiés. La Legal Aid a également été l'une des premières organisations à intégrer un volet social à son action en matière de défense pénale.