Le département de défense pénale a joué un rôle majeur dans la représentation des clients susceptibles de bénéficier d'une nouvelle audience de détermination de peine suite à la réforme des lois antidrogue de l'ère Rockefeller. Les grands cabinets d'avocats ont collaboré avec leur personnel pour fournir une assistance juridique pro bono.

L'unité spéciale chargée des affaires capitales a été dissoute après l'invalidation partielle de la loi de l'État sur la peine de mort. Le personnel du Prisoners' Rights Project a intenté un important recours collectif contestant les brutalités systématiques du personnel pénitentiaire dans le système carcéral de la ville.