La Legal Aid Society est le plus important organisme d'aide juridique publique et civile du pays. Le plus grand cabinet d'avocats de New York compte plus de 2 000 avocats, assistants juridiques, travailleurs sociaux, enquêteurs et autres professionnels. Chacun apporte sa perspective unique à la lutte pour la justice dans chaque arrondissement.

Qu'est-ce qui vous a inspiré à travailler chez Legal Aid ?
Je rêvais de travailler au sein du service des droits des mineurs de l'Aide juridique en raison de son approche globale et centrée sur le client. Issue d'une famille recomposée nombreuse, j'aurais souvent souhaité que l'on me demande ce que je voulais ou que l'on prenne en compte l'impact des décisions des adultes sur mes frères et sœurs et moi. Au tribunal des affaires familiales, les enfants sont souvent entourés d'adultes qui décident de ce qui est « le mieux » pour eux, et l'Aide juridique veille à ce que leur voix soit entendue en défendant directement leurs souhaits et leurs besoins durant cette procédure souvent traumatisante et bouleversante.

Quel est un projet ou un travail récent dont vous êtes fier, et pourquoi ?
J'ai récemment terminé ma première audience d'urgence, représentant un adolescent dans une affaire très conflictuelle. Face à des circonstances changeantes au quotidien, il était essentiel de rester préparé tout en faisant preuve de flexibilité pour obtenir un résultat conforme aux souhaits de mon client. Ce résultat lui a apporté la stabilité et la confiance dont il avait tant besoin envers son équipe d'aide juridictionnelle, lui permettant ainsi de se concentrer sur sa santé mentale et son bien-être général sans la crainte constante de retourner dans un environnement dangereux.

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?
L'un des aspects les plus complexes de mon travail consiste à concilier mes deux rôles de travailleuse sociale agréée et d'avocate, et à intégrer judicieusement mes compétences en travail social à ma pratique juridique. Le modèle interdisciplinaire du service de défense des droits des mineurs me permet de collaborer étroitement avec des travailleurs sociaux, des assistants juridiques et d'autres professionnels afin d'assurer à mes clients un accompagnement complet. La mise en commun de ces perspectives diverses nous permet de fournir une représentation éthique et globale qui réponde au mieux aux besoins de nos clients.

Qu'est-ce qui, dans votre travail, est le plus souvent mal compris ?
Beaucoup pensent que ce travail se limite aux plaidoiries devant les tribunaux, mais une grande partie se déroule en dehors. Mon rôle consiste notamment à veiller au respect des politiques de l'Administration des services à l'enfance et à collaborer avec d'autres avocats, en tenant compte des différences culturelles, afin de résoudre les problèmes de manière à soutenir les objectifs de notre client et les besoins de sa famille. Ce travail de fond mené par notre cabinet, souvent en partenariat avec des ressources communautaires, permet d'obtenir des résultats concrets et durables pour nos clients.

Quel est l'impact de votre travail sur la vie des New-Yorkais ?
Mon travail consiste à apporter une perspective centrée sur le client et tenant compte des traumatismes vécus dans le domaine de la défense des droits des enfants. En mettant l'accent sur la parole des clients et en défendant leurs souhaits, je contribue à des résultats qui les responsabilisent et leur donnent accès à des outils qui renforcent leur résilience face aux épreuves les plus difficiles.

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Elkana Alexandre est avocate et travailleuse sociale au sein de la Legal Aid Society. Bureau des procès relatifs aux droits des mineurs à Brooklyn.