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Condamnation injustifiée : Martin Tankleff explique pourquoi New York a besoin du #DroitDeSilence
Je m'appelle Martin Tankleff. Pourtant, pendant près de 18 ans, j'ai été identifié sous le matricule 90T3844. Le 7 septembre 1988, ma situation a basculé lorsque, à 17 ans, j'ai appris que ma mère avait été assassinée et que mon père était grièvement blessé. J'étais sous le choc et, au lieu d'être reconnu comme une victime, j'ai été traité comme un suspect. À 17 ans, je n'avais aucune idée de mes droits, personne ne me soutenait et, après d'innombrables heures d'interrogatoire, j'ai été contraint de dire que j'avais fait quelque chose que je n'avais jamais fait.
C'était un interrogatoire que les forces de l'ordre ont choisi de ne pas enregistrer, malgré une politique et une procédure prévoyant l'enregistrement des interrogatoires pour homicide. J'ai donc passé 6 338 jours en prison avant d'être finalement innocenté.
Bien que les événements que j'ai vécus aient eu un impact considérable sur moi, je ne les ai pas laissés définir mon identité. Je me concentre sur la disculpation des innocents, la promotion d'un changement systémique et la formation des générations futures pour qu'elles poursuivent ce travail important. Je suis actuellement avocat et professeur de droit, et je me prépare à exercer devant la Cour suprême des États-Unis.
Le système actuel ne répond pas adéquatement aux besoins des personnes incarcérées malgré leur innocence, ni ne protège adéquatement les droits des jeunes. Bien que communément appelées « condamnations injustifiées », les condamnations d'innocents résultent souvent d'une faute intentionnelle ou de violations des droits constitutionnels.
Le système actuel ne répond pas adéquatement aux besoins des personnes incarcérées malgré leur innocence et ne protège pas adéquatement les droits des jeunes.
À New York, la loi « #Right2RemainSilent : Accès précoce des enfants à un avocat » vise à garantir que tous les jeunes de moins de 18 ans bénéficient du soutien nécessaire pour comprendre leur droit à ne pas parler aux forces de l'ordre. Ce droit repose sur le principe selon lequel nul ne devrait être contraint de faire des déclarations susceptibles de l'incriminer. En codifiant ce droit, l'État de New York garantirait que les jeunes qui, comme moi à 17 ans, ne sont pas en mesure de comprendre correctement les conséquences à long terme de leurs actes, ne soient pas contraints de faire de faux aveux.
La loi exigerait qu'avant de demander à un mineur de renoncer à son droit de garder le silence et de le soumettre à un interrogatoire en garde à vue, il bénéficie d'une consultation avec un avocat. Si cette loi avait été en vigueur lors de mon arrestation, je n'aurais jamais été condamné à tort et contraint de passer tant d'années de ma vie inutilement derrière les barreaux. Et le véritable coupable aurait probablement été retrouvé.
Martin H. Tankleff, Esq. est conseiller spécial chez Barket Epstein Kearon Aldea & LoTurco, LLP, professeur invité distingué Peter P. Mullin à l'Université de Georgetown et professeur adjoint de droit au Georgetown Law Center.