La société d'aide juridique a déposé une plainte contre le département de police de la ville de New York (NYPD) au sujet de la politique et de la pratique du département consistant à menotter sans discrimination toute personne accusée d'un crime lors de sa mise en accusation, une procédure judiciaire au cours de laquelle la personne fait face à un juge pour la première fois pour déterminer si elle sera libérée ou emprisonnée en attendant son procès.

Le fait de comparaître devant un juge menotté revient à qualifier injustement des personnes de dangereuses et peu fiables, ce qui porte atteinte à leur présomption d’innocence et à l’intégrité du système judiciaire. La poursuite vise à mettre fin à cette pratique.

La politique de menottage des accusés lors des mises en accusation du NYPD prive principalement les personnes de couleur de la dignité et du respect de soi liés au fait de comparaître devant le tribunal en tant que personne libre et innocente, et elle déshumanise les usagers des tribunaux qui, sans l'usage de leurs mains, doivent compter sur les avocats ou le personnel du tribunal pour remonter leur pantalon, s'essuyer le nez ou les maintenir debout s'ils ont des problèmes de mobilité.

« La pratique du NYPD consistant à convoquer devant le tribunal des New-Yorkais simplement accusés d'un crime, les bras liés dans le dos, pour leur première comparution devant un juge, porte atteinte à leur droit constitutionnel à la présomption d'innocence et à une procédure régulière », a déclaré Lindsey Smith, avocate au sein du groupe de réforme du droit pénal. Unité spéciale du contentieux à l'aide juridique.

« Les juges qui président aux audiences de mise en examen, comme tout autre être humain, sont susceptibles de faire preuve de partialité implicite lorsqu’un officier du NYPD décide de forcer une personne à être mise en examen menottée », ont-ils poursuivi. « Les décisions prises lors de la mise en examen, notamment celle de priver une personne de sa liberté pendant des mois – voire des années – en attendant son procès, sont cruciales et ne devraient pas être influencées par la politique de menottage du NYPD. »

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