Sajida Malik attribue à l'Islam le mérite de lui avoir sauvé la vie après qu'un contact avec la ruine financière lui ait permis de renouer avec sa foi. Après avoir survécu des années au contrôle émotionnel et aux abus de son ex-mari, elle a découvert que sa manipulation était allée bien plus loin qu'elle ne le pensait. L'ancien mari de Sajida l'avait arnaquée financièrement et l'avait endettée. Le père de ses trois enfants, l'homme avec qui elle partageait sa maison et sa vie, était un imposteur.

L'ancien mari de Sajida a été impliqué dans plusieurs types de fraude financière, notamment en commettant une fraude à Medicaid en son nom et au nom de ses enfants. Soudain, Sajida, une mère au foyer, a été tenue responsable de dizaines de milliers de dollars de dettes qu'elle n'avait pas volontairement contractées. En plus de la dette de Medicaid, son ancien mari avait inscrit le nom de Sajida sur d'autres documents relatifs à ses entreprises, ce qui a eu une incidence négative sur sa cote de crédit et sa capacité à être financièrement indépendante.

Sajida était habituée aux drapeaux rouges de son ex-mari et les avait toujours traités comme ils venaient. Elle a enduré des tirades hurlantes et on s'attendait à ce qu'elle maintienne une maison impeccablement propre et organisée. "Si je laissais tomber quelque chose pendant qu'il était à la maison, il crierait et hurlerait", a déclaré Sajida, "et me donnerait l'impression d'être stupide, de ne servir à rien."

Mais face à l'ampleur de cette dette inattendue en son nom, Sajida a ressenti une nouvelle forme de peur, pour elle, ses enfants et leur avenir. Son fils aîné, adolescent à l'époque, commençait à réfléchir à son avenir. Comment et que pourrait-elle apporter ?

Elle a entamé une procédure de divorce mais a été paralysée par le nuage d'argent qu'elle devait au-dessus de sa tête. Désormais mère monoparentale, elle savait que tout travail qu'elle accepterait et tout paiement qu'elle effectuerait retrancherait de la garde de ses enfants. La dette serait avec elle pour le reste de sa vie.

Sanctuaire pour les familles, une organisation de lutte contre la violence domestique, a mis Sajida en contact avec Claire Mooney, avocate à la Legal Aid Society. Claire travaille dans le Projet de droit de la consommation, un groupe qui aide les New-Yorkais à faible revenu à gérer un large éventail de problèmes de consommation, de la fraude par carte de crédit au vol d'identité et à la faillite.

La situation de Sajida n'était pas rare, selon une étude réalisée par le Center for Financial Security, l'abus financier se produit dans 99% des cas de violence domestique. L'impact que l'exploitation financière a sur une personne peut s'aggraver et devenir irréparable. "Un agresseur peut faire perdre de l'argent à un survivant et à sa famille pendant des générations", déclare Claire. "C'est une forme d'effritement de la dignité et des droits de quelqu'un. ”

Claire s'est associée à l'aide juridique Unité de droit de la santé, où l'avocate Heidi Bramson a mené les négociations approfondies avec la New York City Human Resources Administration (HRA) concernant la dette de Sajida. LAS continue de plaider pour que HRA réforme sa façon d'évaluer la violence conjugale dans les enquêtes de Medicaid. L'effort conjoint entre les deux unités a souligné le fait que l'activité de l'ex-mari de Sajida aurait dû être repérée dès le départ comme frauduleuse. Sajida a finalement été libérée de la responsabilité financière d'environ 60,000 2021 $ en XNUMX. "Vous n'avez aucune idée à quel point j'étais reconnaissant", commente Sajida, "j'avais l'impression d'avoir ce gros poids sur moi."

Sajida et ses enfants, Ashar, Hira et Suhaib, ont toujours observé la foi musulmane. Mais ce n'est que lorsque Sajida s'est retrouvée en proie à cette ruine financière potentielle qu'elle a commencé à repenser sa relation avec la religion. Elle était frustrée de voir à quel point son ex-mari s'était éloigné des traits centraux de l'islam. Elle a décidé d'étudier sérieusement le Coran elle-même.

Depuis, elle a découvert que les principes centraux de l'islam sont également les piliers centraux de sa propre vie et de ce qu'elle soutient pour ses enfants : une vie morale propre, la promotion de la justice sociale, vivre selon ses moyens, traiter les gens avec respect et prendre soin de soi et de ses proches. communauté.

Pour la première fois de sa vie, Sajida apprend qui elle est. Elle découvre comment vivre en tant que femme indépendante et comment se faire confiance. Son fils aîné est maintenant à l'université à proximité mais vit à la maison. Sajida a pris la décision de renoncer à la voie plus traditionnelle du mariage arrangé pour une future relation potentielle. "J'ai décidé que je voulais vraiment regarder par moi-même", dit-elle. "Je veux vraiment apprendre à connaître la personne d'abord cette fois."

Bien qu'il y a quelques années à peine, elle ait senti qu'elle était au "fond émotionnel", elle a franchi un cap et commence maintenant un nouveau chapitre de sa vie. « Ma propre vie a commencé il y a deux ans et demi », dit-elle.

Texte et photos de Phoebe Jones

 Merci à Goldman Sachs pour son généreux soutien au projet sur le droit de la consommation de la Legal Aid Society.