La Legal Aid Society et Kramer Levin Naftalis & Frankel ont annoncé l'approbation préliminaire par la juge de la Cour suprême de l'État de New York, Lucy Billings, d'un projet de règlement dans l'affaire Smith c. Berlin, une action en justice contestant la légalité des sanctions à l'emploi imposées aux bénéficiaires de l'aide publique qui ont violé les règles du travail social.

Le règlement proposé, s'il est approuvé, couvrira plus de 250,000 2007 sanctions de « workfare » qui avaient été imposées aux bénéficiaires de l'aide publique à New York entre 2015 et XNUMX. Les membres du groupe ont été sanctionnés pour avoir prétendument manqué un rendez-vous ou une activité de travail assignée, et ont perdu tout ou partie des prestations mensuelles qu'ils recevaient pour payer un loyer ou acheter des produits de première nécessité.

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Selon les termes du règlement, toute sanction imposée au cours de la période couverte sera supprimée de l'historique des sanctions des destinataires. De plus, les allocataires de l'aide publique qui ont été sanctionnés entre 2007 et 2015 et qui sont actuellement allocataires de l'aide publique, ou qui le redeviendront au cours des deux prochaines années, recevront des versements rétroactifs.

Cette affaire, initialement intentée par Legal Aid et Kramer Levin en 2010, faisait valoir que l'administration des ressources humaines (HRA) avait manqué à son obligation légale de fournir des informations spécifiques aux destinataires sur la manière d'éviter l'imposition de sanctions parce que leur non-respect n'était pas intentionnel. ou était due à une raison indépendante de leur volonté.

Les sanctions de « workfare » peuvent avoir un impact considérable sur les moyens de subsistance d'un bénéficiaire. Par exemple, un parent célibataire avec deux enfants recevrait une subvention d'aide publique maximale de 789 $ par mois, mais en cas de sanction, les prestations de la famille seraient réduites d'un tiers, à seulement 526 $, pendant six mois.

"Les niveaux de prestations n'étaient pas suffisants pour payer le loyer et répondre aux besoins de base pour commencer, mais lorsque les familles ont été sanctionnées, elles ont été poussées dans une pauvreté encore plus profonde et se sont souvent retrouvées sans abri", a déclaré Lester Helfman, avocat principal au bureau de quartier de Brooklyn de l'aide juridique et responsable. avocat dans cette affaire. "Une fois ce règlement définitif, des milliers de personnes seront soulagées des sanctions punitives qui menaçaient leurs moyens de subsistance."

"Souvent, des familles ont été sanctionnées et punies inutilement et injustement parce que les avis qui leur avaient été envoyés étaient déroutants et incomplets", a déclaré Susan Jacquemot de Kramer Levin, co-avocate dans l'affaire depuis son introduction en 2010. "Ce règlement, si finalement approuvé, entraînera une indemnisation pour des milliers de membres du groupe pour les avantages perdus en raison des sanctions illégales.

Le juge Billings a prévu une audience d'équité pour le 26 mars 2019, dernière étape avant que le règlement ne devienne définitif.