"Il est vraiment facile de se faire profiter, surtout si vous êtes pauvre et que vous êtes noir ou brun." 

Dans le Bronx - l'arrondissement avec le plus d'expulsions - notre personnel du logement travaille sans relâche. « Nous traitons avec des personnes en situation d'urgence », explique Jodi Almengor, une parajuriste chargée de dossiers qui est arrivée à la Legal Aid Society il y a environ un an. « Nous sommes dans les tranchées. 

Le défi est de relier les locataires aux bonnes ressources, particulièrement lorsqu'ils viennent nous voir avec des problèmes urgents au-delà de leur problème de logement, comme l'insécurité alimentaire.

En tant que gestionnaire de cas parajuridique, Jodi passe beaucoup de temps à travailler directement avec nos clients dans le cadre du programme d'aide au logement. Le programme, basé dans le Bronx, offre une aide aux clients des quartiers à risque pour éviter les conséquences néfastes du déplacement de leur domicile. Ces locataires pourraient être au bord de l'expulsion et de l'itinérance, ou ils pourraient être confrontés à des dettes insurmontables liées aux paiements de logement. 

Cette année, Jodi et ses collègues constatent de première main les effets dévastateurs de la pandémie de COVID-19. Elle répond maintenant aux appels de clients de toute la ville, dont beaucoup sont en larmes, submergés d'anxiété après s'être retrouvés sans travail et incapables de payer un loyer. "Cela vous donne une indication de ce à quoi ressemble la machine d'expulsion et de la pression que nous subissions en tant que personnel", a-t-elle déclaré.

Alors que Jodi et ses collègues connectent les clients avec les ressources de logement dont ils ont besoin, elle fait également un effort supplémentaire pour aider ses concitoyens new-yorkais. Avec autant de New-Yorkais se trouvant dans une situation désespérée, il n'est pas surprenant que Jodi réponde désormais à des questions en dehors de son travail de logement. «Parfois, nous avons juste besoin de connecter les gens à des domaines hors de notre expertise, comme des groupes d'entraide, afin qu'ils puissent se nourrir. Ils nous demandent clairement : 'Comment puis-je avoir de la nourriture ?' »