Il y a près de 30 ans, Richard Blum a débuté sa carrière au sein de la Société d'aide juridique. Avec le recul, Richard s'en souvient comme d'un mauvais moment pour les New-Yorkais vulnérables. «Les années 1990 ont été préjudiciables à nos clients de toutes les manières possibles», dit-il, faisant référence aux attaques continues au niveau de la ville, de l'État et du gouvernement fédéral contre les avantages publics, y compris les attaques majeures contre l'accès des immigrants aux avantages. Maintenant, avec la pandémie de COVID-19 exacerbant bon nombre des problèmes existants auxquels les New-Yorkais vulnérables sont confrontés depuis des années, Richard pense que les choses sont bien pires pour nos clients.

En tant qu'avocat au sein de notre unité Droit du travail, Richard fait face aux retombées économiques sans précédent de la pandémie. Pertes d'emplois record, systèmes de chômage débordés, conditions de travail dangereuses : Richard et ses collègues travaillent pour aider les New-Yorkais à résoudre tous les problèmes auxquels ils peuvent être confrontés.

Ce n'est rien que nous n'ayons pas vu auparavant, les excuses sont simplement plus élaborées.

À l'heure actuelle, au seul niveau politique, il travaille à la création de normes de santé et de sécurité exécutoires pour freiner la propagation des infections aéroportées sur le lieu de travail. Il travaille également sur l'aide au chômage pour les personnes sans antécédents professionnels suffisants, comme celles récemment sorties de prison. Mais un défi particulièrement difficile consiste à protéger ceux qui ont été classés à tort comme des entrepreneurs indépendants au lieu d'employés.

Ces travailleurs sont parmi ceux qui luttent le plus à cause de cette pandémie. Richard et son équipe luttaient déjà contre la mauvaise classification de ces travailleurs. En classant à tort ces travailleurs comme des entrepreneurs indépendants ou des pigistes, les entreprises se soustraient à la responsabilité de fournir des prestations de base, comme l'assurance-chômage, les congés de maladie payés ou les congés familiaux. Cependant, en réalité, les travailleurs mal classés ne correspondent pas aux critères des indépendants : ils ne peuvent pas négocier les tarifs, ils ne cultivent pas de clientèle et leur vie professionnelle est contrôlée par leurs patrons. Et lorsque la fermeture a commencé, ces personnes se sont retrouvées sans emploi, sans filet de sécurité ou confrontées à des conditions de travail dangereuses. Bien que Richard qualifie les emplois basés sur des applications de « visage laid » du problème, seuls 17.5 % des travailleurs mal rémunérés mal classés dans l'État de New York sont basés sur des applications. "Ce n'est rien que nous n'ayons jamais vu auparavant, les excuses sont simplement plus élaborées et l'impact beaucoup plus grave", dit-il.

Alors que des millions de New-Yorkais sont sans emploi ou confrontés à des conditions dangereuses sur leur lieu de travail, les protections essentielles pour les travailleurs sont plus importantes que jamais. Pendant des années, Richard et ses collègues ont fait pression pour protéger les travailleurs vulnérables, comme lorsqu'ils ont obtenu des accords pour les travailleurs immigrés dont les salaires ont été volés par les employeurs. Ces victoires et le courage des travailleurs de s'unir et de se battre pour leurs droits sont ce qui donne à Richard l'espoir de travailler à une meilleure ville pour tous les travailleurs.