Né et élevé à Brooklyn de parents équatoriens à faible revenu, Jorge Lema Rodriguez a été le témoin direct des obstacles économiques, linguistiques et bureaucratiques qui se posent aux familles immigrées de New York. En tant que gestionnaire de cas parajuridique avec notre unité de réforme du droit civil, il est maintenant en mesure d'aider ceux de communautés similaires. Au cours des deux années passées par Jorge à la Legal Aid Society, il trouve son travail profondément épanouissant et personnel, mais pas facile.

« C'est mieux maintenant, mais ce n'est toujours pas bon », dit-il, comparant la situation actuelle des communautés d'immigrants aux défis qu'elles ont rencontrés sous l'administration précédente. Comme le décrit Jorge, les communautés d'immigrants éprouvaient « une peur comme jamais auparavant », car elles s'inquiétaient de la possibilité que l'ICE fasse une descente dans leurs maisons, arrêtant et expulsant les membres de leur famille. « La peur s'est quelque peu apaisée », dit-il, mais comme pour tous nos clients, la pandémie de COVID-19 a présenté une nouvelle série de problèmes, notamment en ce qui concerne l'accès aux prestations gouvernementales. Pour les immigrants new-yorkais – en particulier les sans-papiers – naviguer dans un système de protection sociale déjà compliqué est devenu une tâche encore plus ardue.

C'était agréable de pouvoir intervenir au nom d'une famille immigrante comme la mienne. C'est un exemple de pourquoi j'aime ce travail et pourquoi je veux continuer à le faire.

Jorge se souvient d'un client en particulier qui s'est vu refuser à tort des prestations. La cliente, qui a fui l'Amérique latine et vit à New York avec sa fille de 11 ans, a demandé des prestations à plusieurs reprises au cours de neuf mois. À chaque fois, elle a postulé en personne et risquait de contracter la COVID-19 et, à maintes reprises, l'agence a rejeté à tort sa candidature. Jorge et ses collègues sont intervenus et ont demandé à l'agence de fournir une application téléphonique afin que le client puisse postuler en toute sécurité depuis son domicile, ce qui a abouti à une approbation. "Cela m'a rappelé mon enfance et quand le gouvernement a laissé tomber ma famille", dit Jorge. « C'était agréable de pouvoir intervenir au nom d'une famille immigrante comme la mienne. C'est un exemple de la raison pour laquelle j'aime ce travail et pourquoi je veux continuer à le faire.