Demetra Frazier défend sans relâche la jeunesse de la ville de New York au sein du Juvenile Rights Practice (JRP) de la Legal Aid Society depuis 1995.

Après quelques années de travail au conseil municipal et après avoir été témoin des goulots d'étranglement bureaucratiques sous le maire Guiliani, Demetra a réalisé qu'elle voulait avoir plus d'impact dans sa vie. Elle a observé un avocat de l'aide juridique au tribunal de la famille, puis a décidé de passer quelques années à déterminer ses prochaines étapes tout en travaillant comme avocate au bureau de l'aide juridique à Brooklyn.   

Près de 30 ans plus tard, Demetra travaille toujours à l’Aide juridique pour faire le travail qu’elle aime. Tout au long de sa carrière, Demetra a fait presque tout en tant qu'avocate du JRP et a traité certaines des affaires d'abus les plus pénibles, un domaine dans lequel elle se spécialise. Désormais, elle se concentre sur les cas de négligence.  

Mon travail ne se limite pas à être l’avocat de mes clients et à les représenter lors de procès. Il s’agit de déterminer comment l’aide juridique peut les aider à améliorer leur vie et ce que signifie une vie meilleure pour eux.

Sans surprise, travailler avec des enfants au tribunal de la famille peut être éprouvant sur le plan émotionnel pour Demetra et ses collègues du JRP, mais ils restent néanmoins des défenseurs zélés du groupe le plus vulnérable de New York. 

« Les enfants ont besoin d’avocats, et je ne peux pas penser à un meilleur défenseur que la Legal Aid Society. Nous sommes formés pour cela et bénéficions de beaucoup d’aide, des travailleurs sociaux aux parajuristes en passant par les superviseurs. Chaque enfant est soutenu par une équipe de personnes », explique Demetra. 

JRP travaille avec des enfants âgés d'un jour jusqu'à vingt et un ans. Au fil des années, elle a appris à développer différentes relations avec ses clients d'âges variés. Elle ne connaît que trop bien les difficultés d’être adolescente après avoir élevé ses trois enfants et jouera volontiers le rôle de « tante » pour aider les clients à devenir la meilleure version d’eux-mêmes.  

Elle se souvient avoir représenté un bébé dont la mère luttait contre la dépendance. Après 13 ans sous la garde de sa tante, la cliente est revenue devant le tribunal de la famille après avoir mentionné à son conseiller d'orientation scolaire qu'elle vivait avec sa mère, et Demetra l'a à nouveau représentée.  

Demetra a vu en elle un potentiel incroyable et lorsqu’elle a appris qu’elle n’avait pas terminé ses devoirs, elle a passé plusieurs heures avec elle jusqu’à ce qu’ils soient terminés. Sa cliente a poursuivi ses études secondaires et a récemment terminé sa première année d'université. Elle appelle toujours Demetra et lui demande en plaisantant de l'aide pour ses devoirs. 

Les petites choses font la différence dans la vie des clients de JRP et ne peuvent souvent pas être quantifiées. C'est pourquoi Demetra pousse chaque client à atteindre son potentiel le plus élevé. Qu'il s'agisse de les encourager à fréquenter une université ou une école de métiers ou de s'assurer qu'ils obtiennent leur passeport et prennent des cours de conduite, Demetra va au-delà de ses attentes pour les jeunes de la ville de New York et veille à ce que leurs voix soient entendues devant les tribunaux. 

"WNous ne nous contentons pas de gérer l’ici et maintenant, mais nous devons également projeter pour déterminer quel type d’adultes nous allons mettre au monde », explique Demetra. 

Même si elle n’avait l’intention de travailler à l’Aide juridique que pendant trois ans, Demetra est toujours motivée par la possibilité d’avoir un impact positif sur la vie de ses clients et de leur donner une voix dans le système juridique près de 30 ans plus tard.