Laura Eraso, avocate du personnel de notre unité de défense contre la révocation des libérations conditionnelles (PRDU) n'oubliera jamais ses premiers jours de lutte pour la liberté de ses clients dans des caravanes sur Rikers Island.

Avec trois ans d'expérience dans la représentation de parents contre l'administration des services à l'enfance, elle pensait être prête à faire face à toute injustice que le système judiciaire pénal pouvait lui offrir. 

"Je pensais que si je représentais les parents à travers le processus de séparation familiale violent et traumatisant - comme une mère qui se fait arracher son nouveau-né - c'était le pire des pires", dit Laura.   Mais rien ne pouvait la préparer à représenter des clients détenus sans caution pour des violations présumées de la libération conditionnelle dans la prison notoire. Elle a rencontré ses clients dans un complexe de roulottes exiguës au Rikers Island Judicial Center, "la porte dérobée de la réincarcération de masse que la plupart des gens ne voient jamais ni même n'y pensent". Les audiences étaient tellement précipitées par les auxiliaires de justice qu'elle devait souvent prendre le temps de consoler des clients désemparés et enchaînés, plutôt que de les interroger. 

Il est difficile de croire que nous devons continuer à nous battre aussi fort que nous le faisons pour que les gens s'en sortent island en ce moment.

Lorsque Laura a commencé au PRDU en 2019, il y avait bien plus de 500 personnes détenues à Rikers uniquement pour des violations techniques de la libération conditionnelle, notammentd des infractions mineures comme un couvre-feu manqué ou un test positif à la marijuana. Pendant la pandémie, cela est devenu une condamnation à mort potentielle. Sans masques pour le personnel ou les clients, une bonne circulation de l'air ou une distanciation sociale, les conditions déjà déplorables dans tout le complexe se sont bien aggravées.  

« Nous étions au tribunal le jour et déposions des brefs la nuit » pour obtenir la libération de nos clients, dit Laura. Heureusement, beaucoup d'entre eux ont été accordés. Les juges ont vu la vulnérabilité de nos clients dans la prison en sous-effectif et en détérioration, et leurs souffrances inutiles dues à des violations mineures. Laura et ses collègues du PRDU continuent de demander la libération des clients détenus. "Il est difficile de croire que nous devons continuer à nous battre aussi fort que nous le faisons pour que les gens s'en sortent island en ce moment. 

Les circonstances d'urgence ont fait des violations techniques de la libération conditionnelle une priorité politique pour la Société d'aide juridique. Laura et PRDU ont collaboré avec une coalition d'organisations de défense des droits civiques et ont réussi à faire pression sur la législature de l'État pour qu'elle adopte la loi Less Is More en septembre. Désormais, une violation technique de la libération conditionnelle ne garantira plus un retour à Rikers, car les audiences pour ces violations se déplaceront vers les tribunaux de la communauté au lieu d'un complexe de roulottes.  Et tandis que 119 clients ont été immédiatement libérés lors de la signature par le gouverneur de Less Is More, il reste encore du travail à faire avant que le projet de loi n'entre pleinement en vigueur en mars. Dit Laura, "119 est un petit nombre par rapport aux 5,000 XNUMX toujours sur Rikers. Notre message est toujours, ok super, mais quelle est la prochaine étape ? Comment pouvons-nous faire en sorte que ce projet de loi soit mis en œuvre plus rapidement ? »