La mère de Stacy Lam lui a suggéré de devenir médecin parce que ce serait « un cheminement de carrière plus facile » que de devenir avocate. Ce serait une vie de résolution perpétuelle de problèmes après des années d'études rigoureuses.

« Elle était sur quelque chose, mais c'est incroyablement satisfaisant », rit-elle.

Le droit de l'immigration, sur lequel elle s'est concentrée au cours des 20 dernières années de ses 25 années à la Legal Aid Society, est un ensemble de problèmes particulièrement complexes à résoudre. Cela nécessite une connaissance astucieuse des lois fédérales et étatiques, et du moment où une certaine loi est entrée ou non en vigueur.

Malgré sa légalisation en 2022 à New York, elle a des clients toujours confrontés à des accusations de marijuana, par exemple. Ils sont venus aux États-Unis en tant que jeunes enfants et, au début de l'âge adulte, ont été pris avec souvent de petites quantités d'herbe.

Même si l'État de New York a légalisé la marijuana en 2022, parce que c'est toujours illégal au niveau fédéral, ils se retrouvent toujours dans une procédure d'expulsion.

Certains juges mettront fin à l'affaire. D'autres non.

"Cela peut être très arbitraire", explique Stacy. "Vous pouvez être reconnu coupable d'un crime dans l'État de New York - ce qui ne signifie pas nécessairement que c'est grave, soit dit en passant - ou vous pouvez être reconnu coupable d'un délit qui est un crime dans la loi fédérale, et qui pourrait vous faire expulser."

En plus des complexités et de l'arbitraire trouvés dans les livres de droit de l'immigration, elle doit gérer la désinformation répandue dans les communautés d'immigrants.

Parfois, c'est de la désinformation livrée avec les meilleures intentions.

« Tant de clients ont été arnaqués. Ils entendent de bouche à oreille dans la communauté : si vous êtes ici depuis 10 ans et que vous avez des enfants, vous pouvez demander ce visa de 10 ans et rester. Il n'y a pas de visa de 10 ans ! Ils essaient d'obtenir des papiers de travail, mais se sont ensuite retrouvés avec un faux dossier qui compte comme une grève contre eux et pourrait les entraîner dans une procédure d'expulsion.