Afeisha Julien, travailleuse sociale médico-légale au sein de la pratique de la défense pénale (CDP) de l'aide juridique, cite deux événements de la vie qui l'ont amenée à sa carrière en travail social. Afeisha a partagé que pendant un cours d'anglais au lycée, ils ont regardé Ce que je veux que mes mots te fassent, un documentaire dans lequel 15 femmes incarcérées à l'établissement correctionnel pour femmes de Bedford Hills dans l'État de New York ont ​​raconté leur histoire.

Pendant qu'ils parlaient, Afeisha a été émue par leurs histoires de vie et les circonstances qui ont conduit à l'incarcération à Bedford Hills. « La façon dont ces femmes ont été humanisées m'a aidée à prendre la décision de travailler sur le terrain », se souvient-elle. Quelques années plus tard, son conseiller au Spelman College l'a aidée à solidifier sa décision de devenir assistante sociale.  

Au cours de sa deuxième année à la Columbia University School of Social Work, elle est entrée dans la salle de conférence pour un cours intitulé Les personnes qui reviennent de l'incarcération et a été accueillie par son professeur, l'une des femmes mêmes présentées dans le documentaire qu'elle a regardé au lycée. D'autres du film l'ont rejointe et ont parlé de leur vie depuis leur sortie de Bedford Hills. Afeisha a rencontré chacun d'eux, étonnée d'être assise en face des personnes qui, sans le savoir, avaient suscité son intérêt pour le travail social des années auparavant. 

j'ai appris que les travailleurs sociaux travaillent à la fois au niveau micro et macro. Le travail social est essentiel à la pratique de la défense pénale. Les travailleurs sociaux offrent un niveau de service aux personnes que vous ne pouvez pas obtenir dans d'autres professions.

Afeisha a commencé sa carrière d'aide juridique en août 2012 en tant que travailleuse sociale médico-légale avant de passer en 2016 à un spécialiste de l'atténuation dans le projet MICA. Le projet MICA aide les personnes qui ont un double diagnostic de maladie mentale et de dépendance chimique. En tant que spécialiste de l'atténuation du MICA, Afeisha a plaidé pour un traitement plutôt que pour l'incarcération. Récemment, elle est revenue à son rôle de travailleuse sociale médico-légale, où elle sert des clients dans le cadre de la pratique de la défense pénale de l'aide juridique. 

Afeisha et d'autres travailleurs sociaux offrent une perspective humanitaire au tribunal et aux législateurs. En plus de sa charge de travail, elle plaide pour Traitement pas prison, une législation qui garantirait que les New-Yorkais handicapés et souffrant d'autres problèmes de santé aient la possibilité d'obtenir un traitement et un soutien dans leurs communautés. Elle explique qu'il n'y a que 75 ouvertures par an dans la partie du tribunal de la santé mentale du comté de New York, soulignant qu'il y a des centaines de personnes potentielles qui sont envoyées à Rikers au lieu d'un traitement.  

Après plus d'une décennie à la pratique de la défense pénale de l'aide juridique, Afeisha continue de trouver des moments de joie dans son travail, comme assister à la libération de ses clients de leur incarcération ou recevoir un appel indiquant que son client a trouvé un logement ou un emploi stable. Afeisha entend régulièrement d'anciens clients tendre la main pour partager des mises à jour positives dans leur vie, ce qui est plus spécial puisque sa première rencontre avec eux a lieu au moment où ils sont au plus bas. Voir des clients s'élever au-dessus de leur situation et surmonter les périls du système judiciaire pénal est un point culminant de son travail. 

Alors que les avocats se concentrent généralement sur un domaine de pratique du droit, les travailleurs sociaux centrent leur pratique sur les nombreuses dimensions de la vie des clients. Le travail de la Société d'aide juridique ne pourrait se faire sans eux.