Munonyedi « Mun » Clifford, avocat en charge du service de logement de la ville de The Legal Aid, a été élevé par une mère célibataire qui s'est battue pour payer le loyer et scolariser ses 4 enfants. En tant que jeune adulte, elle a vu sa mère négocier sa sortie d'une affaire d'expulsion et lutter contre la saisie d'une maison qu'elle a achetée à Staten Island. Ce furent des expériences formatrices.

"J'ai pensé à quel point elle devait gérer tout cela toute seule", a déclaré Mun. "Cela m'a fait réfléchir, que puis-je faire après l'université pour aider des gens comme ma mère."

Pendant ses études de droit, elle a commencé à faire du bénévolat aux services juridiques de Staten Island dans le cadre de leur projet de défense des propriétaires de maison, où des avocats ont aidé des familles à faible revenu à obtenir des modifications de leurs prêts à risque, un programme de l'ère Obama qui a aidé les propriétaires en difficulté à éviter la saisie.

Mun a commencé sa carrière à l'aide juridique en tant qu'avocate dans la pratique du logement au Harlem Community Law Office en 2011. Elle a été témoin des effets de la cupidité, de la gentrification et des pratiques prédatrices sur les communautés de couleur à faible revenu, ce qui l'a renforcée. engagement dans la lutte pour la justice raciale et en matière de logement.

Il existe de nombreuses études sur l'effet déstabilisateur des expulsions, en particulier sur les personnes de couleur. Il ne serait pas exagéré de dire que les avocats du logement sauvent des vies en gardant les familles chez elles.

Jusqu'en 2017, les New-Yorkais n'avaient pas de représentation garantie devant le tribunal du logement lors des procédures d'expulsion, et les locataires à faible revenu se sont heurtés à de puissants propriétaires et à leurs avocats. Lorsque la loi sur le droit à un avocat a été adoptée, elle a offert de l'espoir à ces locataires sous la forme d'une représentation. Mun a dirigé le projet Expanded Legal Services (ELS) à Manhattan. ELS était une première itération du programme du droit à un avocat. Elle a également été directrice adjointe de la pratique des droits au logement chez Queens Legal Services.

Bien qu'il y ait certainement des difficultés de croissance, le programme du droit à un avocat est très efficace. Les locataires qui ont un avocat dans une procédure d'expulsion sont moins susceptibles de faire l'objet d'un jugement de possession, les jugements pécuniaires dans ces cas sont moindres que dans les cas où le locataire n'est pas représenté, et ces locataires sont moins susceptibles de se voir délivrer un mandat d'expulsion. contre eux. De plus, les locataires représentés par des avocats sont presque assurés de rester logés.

Le ralentissement économique causé par la pandémie de COVID-19 et l'expiration des protections contre les expulsions ont fait grimper les procédures d'expulsion à New York, dépassant la capacité des prestataires de services comme Legal Aid à fournir une représentation à tous les locataires ayant besoin d'un avocat. Le résultat est que des New-Yorkais à faible revenu comparaissent devant un tribunal du logement sans avocat.

L'aide juridique a demandé à plusieurs reprises au Bureau de l'administration des tribunaux de l'État de New York de mettre fin à cette crise de non-représentation en plafonnant les cas d'expulsion à un niveau correspondant à la capacité des prestataires de services juridiques, en veillant à ce que tous les locataires éligibles soient jumelés à un avocat.