Pour Steven Rosenfeld, donateur de longue date, la stipulation du Code de responsabilité professionnelle des avocats de New York selon laquelle les avocats « doivent fournir des services juridiques d'intérêt public et pro bono » n'est pas seulement une recommandation.

« Cela fait partie du [code] depuis longtemps, comme cela devrait être le cas », a déclaré Rosenfeld.

Les avocats sont les gardiens de notre système de justice et ont l’obligation de veiller à ce qu’il serve tout le monde.

Rosenfeld, avocat au département contentieux de Paul, Weiss, où il a pratiqué le contentieux des valeurs mobilières, des assurances et de la réassurance pendant des décennies, a fait ses premiers dons à la Legal Aid Society au début des années 1970. Il a été motivé à servir l'intérêt public dès l'obtention de son diplôme de la Columbia Law School, et au moment où il est devenu associé chez Paul, Weiss en 1976, il était déjà membre et président du conseil d'administration du Community Law Office (CLO), un projet spécial d'aide juridique créé à East Harlem par un groupe de jeunes avocats de cabinets d'avocats privés. CLO a fusionné avec Legal Aid la même année, devenant ce qui est aujourd'hui son cabinet pro bono. Rosenfeld a rejoint le conseil d'administration de Legal Aid, avec quatre autres membres du conseil d'administration de CLO. De 1989 à 1991, il a été président du conseil d'administration, puis a rejoint le conseil consultatif.

Lorsque Rosenfeld a quitté le conseil d'administration au début des années 1990, il a juré qu'il reviendrait au service de l'aide juridique. Et effectivement, lorsqu'il a pris sa retraite en tant qu'associé de Paul, Weiss en 2008, il est revenu pendant huit ans, travaillant trois jours par semaine en tant qu'avocat bénévole au sein du Juvenile Rights Practice. Il a consacré des centaines d'heures chaque année à des cas de maltraitance et de négligence, représentant des clients allant des nouveau-nés aux adolescents plus âgés qui avaient passé des années dans le système de placement familial. « J'ai choisi JRP parce que j'avais vu lorsque j'étais président de la LAS que les enfants sont les clients les plus vulnérables de la société et les moins capables de se défendre », a-t-il déclaré.

Il encourage régulièrement d’autres avocats chevronnés à entreprendre des activités bénévoles afin d’élargir leur expertise et de trouver un épanouissement après la retraite. « Vous utilisez les compétences que vous avez développées au fil des années de pratique », a-t-il déclaré, « mais vous devez le faire dans un tout nouveau domaine du droit, comme le tribunal de la famille, qui est à bien des égards très différent des tribunaux civils et pénaux. »

Rosenfeld est devenu un donateur régulier au début des années 1980 et ses dons n’ont pas diminué depuis. L’accès équitable aux services juridiques étant une priorité majeure de toute sa carrière, l’aide juridique est restée sur sa liste de dons annuels au fil des décennies. Il a également inclus l’aide juridique dans ses plans successoraux. « Elle était là dès la première fois que j’ai fait mon testament », a-t-il déclaré. « Et elle a toujours été là. »

Rosenfeld considère comme sacrée l’obligation des avocats d’aider les personnes démunies, mais il ne considère pas l’aide juridictionnelle comme une simple « œuvre de charité des avocats ».

« Quand j’étais président du conseil d’administration de l’Aide juridique, chaque fois que je m’adressais à des groupes de non-juristes », a-t-il déclaré, « mon argument était qu’aider les New-Yorkais à faibles revenus à faire face à leurs problèmes juridiques rendait notre ville plus vivable pour nous tous. »

Steve Rosenfeld a également été membre du conseil d'administration de la CUNY School of Law Foundation et du New York Theatre Workshop. Il a également été président du New York City Conflicts of Interest Board pendant onze ans, poste auquel il a été nommé par le maire Bloomberg. Ces dernières années, Steve a également écrit et publié des nouvelles, inspirées en partie par son travail bénévole auprès de Legal Aid.