Il n'y a pas de formule pour gérer les affaires juridiques complexes qui impliquent les enfants de New York. Pourtant, il y a un groupe étroitement uni d'experts compatissants - travailleurs sociaux, parajuristes, avocats - dans notre pratique des droits des mineurs (JRP) partageant des connaissances, se soutenant et se souciant les uns des autres à travers certains de nos cas les plus difficiles.

"Il y a beaucoup de respect les uns pour les autres et d'honorer les opinions des uns et des autres", explique Maria Kaidas, une assistante sociale dans le Bronx. "Je pense que parce que nous travaillons avec des enfants et des jeunes, ce travail attire un type de personne spécifique."

Nous avons un style de représentation holistique où chacun apporte une pièce élémentaire au-delà de ce qui se passe au tribunal de la famille.

Il faut souvent des forces combinées pour réussir pour un client. Maria et sa collègue, Sirica McIntosh, une avocate du Bronx JRP, ont toutes deux joué un rôle crucial en s'assurant qu'une jeune étudiante avec une jambe prothétique puisse naviguer en toute sécurité dans les escaliers de son école après son hospitalisation. Sirica a effectué l'évaluation juridique à l'admission et a pressé l'école d'agir. « Les travailleurs sociaux peuvent changer la trajectoire d'un cas. Les avocats ont les outils juridiques, mais les travailleurs sociaux comprennent la situation dans son ensemble et le plan de services et pourquoi cette affaire nous concerne en premier lieu », explique Sirica.

Maria a ensuite développé la relation avec l'élève et sa mère, en s'assurant qu'ils étaient à l'aise avec l'hébergement et le personnel de l'école qui le mettait en œuvre. La connexion interpersonnelle est essentielle non seulement pour assurer la sécurité de l'élève, mais aussi pour mettre le parent à l'aise en sachant que son enfant recevait les soins qu'il méritait.

Sirica offre à ses jeunes clients la possibilité de participer à leurs démarches. Elle les invite à s'asseoir à côté d'elle afin de leur donner l'aménagement du terrain et la possibilité de parler au juge s'ils ont une question ou une opinion. Elle ajoute la couche de compassion que l'on ne trouverait pas autrement dans ces procédures. Il est important pour elle d'humaniser les clients alors qu'ils pourraient autrement être traités comme un simple numéro de dossier.

D'après l'expérience de Sirica, il y a des cas où le tribunal aurait dû être complètement évité. Rappelant un client, elle mentionne "avoir tiré la sonnette d'alarme il y a quatre mois". Elle a contacté le défenseur des parents et l'administration de NYC pour les services à l'enfance, expliquant qu'ils avaient juste besoin de stabilité et d'un foyer. Ses plaidoyers ont été ignorés et elle s'est finalement retrouvée devant le tribunal, écoutant les conditions de leur libération. « Il n'était pas nécessaire d'en arriver là. Nous aurions pu tenir une conférence informelle. Nous ne devrions pas attendre une date d'audience pour avoir ces conversations », explique-t-elle. "Même les charges de travail les plus élevées ne changent rien au fait que ce sont des êtres humains qui veulent souvent juste que quelqu'un les écoute."

L'attention que les avocats de l'aide juridique accordent à leurs clients ne passe pas inaperçue. "J'ai entendu des juges dire qu'ils étaient heureux quand nous étions sur des affaires", dit Sirica, "nous apportons donc quelque chose de spécial."