मई के अंत में शुक्रवार की दोपहर को, बेलिसिमा हेयर एंड नेल सैलून क्वींस में कोरोना एवेन्यू पर खचाखच भरा हुआ है। एक धुंध-हेयरस्प्रे या शायद गर्मियों की शुरुआत में नमी-सैलून पर मंडराती है। एक बच्चा उल्लास से चिल्लाता है, उसकी माँ पास में ही तौलिये में लिपटे बालों के साथ बैठती है। एक किशोर लड़की अपने माथे पर समुद्र की लहर की तरह जमी हुई अपनी बैंग्स उड़ाती है। दो पेडीक्योर स्टेशनों में से एक पर, एक बुजुर्ग महिला अपने बगल में वॉकर के साथ आराम करती है, बबलगम गुलाबी पॉलिश का एक ताजा कोट प्राप्त करती है। सैलून के 32 वर्षीय मालिक लेडी पागन, एक छोटे से चीनी मिट्टी के बरतन कप में उसके लिए एक भाप पेय लाता है।

लेकिन बेलिसिमा की हलचल और आनंद एक साल पहले ही सपना था।

1989 में डोमिनिकन गणराज्य में जन्मी, लेडी पागन ला रोमाना, डीआर, जहां उनकी मां रहती थीं, और न्यूयॉर्क शहर, जहां उनके पिता वाशिंगटन हाइट्स और फिर क्वींस चले गए, के बीच आगे-पीछे होते हुए बड़े हुए। बुतपरस्त की शादी 18 साल की थी, उसका पहला बच्चा, नायला, 21 साल का था, और उसका दूसरा, नूह, 22 साल का था। 26 साल की उम्र में, दो बच्चों और एक पति के साथ, पगन ने कॉलेज में दाखिला लिया, खुद को टौरो विश्वविद्यालय में एक लेखा डिग्री के माध्यम से रखा। .

2020 के अगस्त में, COVID-19 महामारी में पांच महीने, बुतपरस्त, जो एक बुककीपर के रूप में अपने पिता की बढ़ईगीरी की दुकान के लिए अंशकालिक काम कर रहा था, ने अन्य छोटे व्यवसाय मालिकों की मदद करने के लिए अपने लेखांकन कौशल का उपयोग करने का फैसला किया। उन्होंने वीपी अकाउंटिंग सर्विसेज, इंक. की स्थापना की, जहां अब उनके पास कई क्लाइंट हैं, जिनमें से ज्यादातर अपने पड़ोस में व्यवसाय करते हैं।

वीपी की स्थापना के कुछ समय बाद, पगन को खबर मिली कि वह अपनी बेटी के साथ पास के एक सैलून में अपने दरवाजे बंद कर रही थी। सैलून को बचाने के लिए एक खिंचाव महसूस करते हुए, उसने इसे 2021 की गर्मियों में खरीदा।

डोमिनिकन गणराज्य में सैलून के लिए काम करने के बाद, पगन को हमेशा सैलून के प्रति लगाव महसूस हुआ है। उसने हमेशा माना है कि उन्हें इलाज के लिए एक त्वरित पड़ाव से अधिक होना चाहिए, खासकर COVID-19 की तबाही के बाद से। "... मैं चाहती हूं [ग्राहक] सुंदर और आत्मविश्वास महसूस करें," वह कहती हैं। क्योंकि लोग संघर्ष कर रहे हैं, वह कहती हैं, खोए हुए परिवार के सदस्यों और दोस्तों के साथ, आर्थिक दबाव का उल्लेख नहीं करने के लिए, "लोग इस बातचीत की बहुत अधिक सराहना करते हैं।" वह कीमतें कम रखती हैं; मंहगाई के बावजूद वह ओपनिंग के बाद से किसी को आने से नहीं रोकना चाहती।

एक व्यवसाय के एक नए मालिक के रूप में अपनी लेखा कंपनी से काफी अलग, पगन यह सुनिश्चित करना चाहता था कि वह सभी प्रासंगिक कानूनों का पालन कर रही है और खुद को एक बहु-व्यवसाय स्वामी के रूप में सुरक्षित कर रही है। एनवाईसी स्मॉल बिजनेस सर्विसेज वेबसाइट के माध्यम से, उन्हें एक वेबिनार के बारे में पता चला, जिसे वे लीगल एड सोसाइटी के प्रशिक्षण के साथ होस्ट कर रहे थे। सामुदायिक विकास परियोजना (सीडीपी)। सीडीपी, लीगल एड के हार्लेम कम्युनिटी लॉ ऑफिस का हिस्सा, 22 साल पहले कमजोर समुदायों में छोटे व्यवसायों को सफलता और स्थिरता प्राप्त करने में सहायता करने के लिए बनाया गया था। अकेले 2021 में, CDP ने न्यूयॉर्क शहर में 700 से अधिक व्यवसायों की सहायता की है।

रोलैंडो गोंजालेज वकील हैं जो इन प्रशिक्षणों को चलाते हैं। वेबिनार में भाग लेने के बाद उन्होंने बुतपरस्त के साथ मिलकर काम करना शुरू कर दिया। गोंजालेज इन कार्यशालाओं में से एक वर्ष में 50 तक चलाता है, सभी पांच नगरों में फैलता है और रेस्तरां से डेकेयर सेंटर, डेली और लॉन्ड्रोमैट तक व्यवसायों की सहायता करता है।

जब पागन और गोंजालेज मिले, तो उनके पास कानूनी अनुपालन, उपनियमों और व्यवसाय के स्वामी के रूप में खुद को कैसे सुरक्षित रखा जाए, इस बारे में प्रश्न थे। गोंजालेज का कहना है कि वह तुरंत बुतपरस्त से प्रभावित था। रोलांडो ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि चीजों को सही तरीके से करने के बारे में [चिंता का स्तर] मेरे पास कभी कोई ग्राहक रहा है।"

समुदाय के सदस्यों को आराम का अनुभव देने के साथ-साथ, पगन के सैलून ने समुदाय में उन महिलाओं को काम दिया है जो बेलिसिमा से पहले इतनी भाग्यशाली नहीं थीं। महामारी के दौरान एक कर्मचारी को दूसरे सैलून से निकाल दिया गया था। उसे कहीं और अस्थायी रोजगार मिला था, लेकिन बुतपरस्त उसे बेलिसिमा में पूर्णकालिक, वेतनभोगी पद की पेशकश करने में सक्षम था। एक अन्य कर्मचारी ब्यूटी स्कूल से बाहर है और बुतपरस्त ने उस पर एक मौका लिया, उसे एक स्थिति और सफल होने के लिए उपकरण दिए।

पगन का सैलून सौंदर्य उपचारों का एक व्यापक स्पेक्ट्रम प्रदान करता है, लेकिन एक संक्षिप्त यात्रा से कोई भी देख सकता है कि बेलिसिमा, किसी भी चीज़ से अधिक, समुदाय में एक सांत्वना का स्थान है। लोग भले ही अपने नाखून या पलकें बनवाने आते हों, लेकिन जब इलाज खत्म हो जाता है, तो कोई भी दरवाजे से बाहर भागता हुआ नहीं लगता।

शाम तक, मिनी कॉफी अब एक खाली पेडीक्योर कुर्सी के पास बैठती है और पहले से हर्षित बच्चा अपनी माँ के बगल में अच्छी तरह सो जाता है। सड़क बाहर शांत है, सैलून की चर्चा की तुलना में झटकेदार है, और यह स्पष्ट है कि, ऊपर की ओर लड़ाई के बावजूद, लेडी पागन ने एल्महर्स्ट, क्वींस के लिए कुछ स्थायी किया है।

फोएबे जोन्स द्वारा शब्द और तस्वीरें।

लीगल एड सोसाइटी की सामुदायिक विकास परियोजना इस वर्ष वेल्स फारगो और इसके ओपन फॉर बिजनेस फंड द्वारा उदारतापूर्वक प्रायोजित है।