लीगल एड सोसाइटी देश की सबसे बड़ी सार्वजनिक रक्षा और नागरिक कानूनी सेवा प्रदाता संस्था है। न्यूयॉर्क शहर की सबसे बड़ी लॉ फर्म में 2000 से अधिक वकील, पैरालीगल, सामाजिक कार्यकर्ता, जांचकर्ता और अन्य पेशेवर कार्यरत हैं। इनमें से प्रत्येक व्यक्ति हर इलाके में न्याय की लड़ाई में अपना अनूठा दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है।

आपको लीगल एड में काम करने की प्रेरणा कहाँ से मिली?
कानूनी सहायता के क्षेत्र में मेरा सफर एक सुखद संयोग था। LSAT परीक्षा देने के क्षण से ही मुझे पता था कि मैं बच्चों और परिवारों के साथ काम करना चाहती हूँ। मैंने लॉ स्कूल जाने का फैसला इसलिए किया क्योंकि मैं उन बच्चों के लिए वकालत करना चाहती थी जिन्हें विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं की ज़रूरत थी (मेरी उस समय की 4 साल की बेटी के लिए वकालत करने के अनुभव के बाद, जिसे वाक् सेवाओं की ज़रूरत थी)। अब वह 19 साल की है और छात्रवृत्ति पर कॉलेज के दूसरे वर्ष में पढ़ रही है। मुझे पता था कि एक वरिष्ठ लॉ छात्रा के रूप में, मुझे इंटर्नशिप करनी होगी और उन शिक्षकों के साथ काम करना होगा जो बच्चों के साथ काम करते हैं, ताकि मुझे अपने मनचाहे क्षेत्र में नौकरी मिल सके।

इसी वजह से मैंने लॉ स्कूल में चाइल्ड एडवोकेसी फेलोशिप की। एक क्लिनिक प्रोफेसर से बात करने के बाद, मैंने लीगल एड सोसाइटी के जुवेनाइल राइट्स प्रैक्टिस में इंटर्नशिप के लिए आवेदन किया। मुझे तुरंत एहसास हुआ कि एक ऐसी पूरी दुनिया है जहाँ मैं शिक्षा के अलावा भी कई क्षेत्रों में बच्चों का प्रतिनिधित्व कर सकती हूँ, और मैंने तय किया कि यही मेरा सपनों का काम है। लॉ स्कूल से स्नातक होने के बाद मुझे यहाँ बच्चों के साथ दुर्व्यवहार और उपेक्षा के मामलों में उनका प्रतिनिधित्व करने का मौका मिला, और फिर 5 साल बाद, मैं कैथरीन ए. मैकडॉनल्ड एजुकेशन एडवोकेसी प्रोजेक्ट का हिस्सा बन गई (मेरे लिए यह एक यादगार पल था) और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

आपका हाल का ऐसा कौन सा प्रोजेक्ट या काम है जिस पर आपको गर्व है, और क्यों?
मुझे मुवक्किलों का प्रतिनिधित्व करना बहुत पसंद है, और मेरे पास इतने सारे शानदार मामले हैं जिनके बारे में मैं बात कर सकती हूँ, लेकिन एक हालिया परियोजना जिस पर मुझे गर्व है, वह है पिछले मार्च में COPAA सम्मेलन (COPAA का मतलब है काउंसिल ऑफ पेरेंट अटॉर्नीज़ एंड एडवोकेट्स) में प्रशिक्षण देने का अवसर। यह वार्षिक सम्मेलन माता-पिता, शिक्षा अधिवक्ताओं और वकीलों को एक साथ लाता है ताकि विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं वाले बच्चों के लिए वकालत करने के बेहतर तरीकों पर चर्चा और सीख सकें। मुझे सहकर्मियों के साथ एक प्रशिक्षण तैयार करने का सौभाग्य मिला, जिसमें हमने उन छात्रों की मदद करने के लिए बेहतर रणनीतियों पर चर्चा की, जिन्हें स्कूल में मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं का सामना करना पड़ता है, ताकि वे अपने संकटों के कारण अनुशासनहीनता से बच सकें। इस प्रशिक्षण में एक श्वेत पत्र तैयार करना और प्रशिक्षण/प्रस्तुति तैयार करना शामिल था। सशक्त अधिवक्ताओं की एक टीम का हिस्सा बनना अद्भुत अनुभव था, जो हमारे समुदाय में बच्चों के शैक्षिक अनुभवों को बेहतर बनाने के लिए गहराई से प्रतिबद्ध हैं।

लीगल एड सोसाइटी अपने कर्मचारियों को दूसरों को सिखाने और प्रोत्साहित करने के लिए प्रेरित करती है ताकि हम सभी का उत्थान कर सकें। इस अनुभव ने मुझे ऐसे कौशल प्रदान किए हैं जिनसे मैं अपने मुवक्किलों के लिए एक बेहतर वकील बन सकता हूँ, और इस प्रकार अपने आस-पास के समुदाय को विकसित करने और ऐसे सक्षम युवाओं को तैयार करने में मदद कर सकता हूँ जो आगे चलकर दुनिया का नेतृत्व करें।

आपकी नौकरी का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा क्या है?
मेरे काम का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा तब होता है जब मैं किसी बच्चे की स्कूल संबंधी समस्याओं में हर संभव मदद करने की कोशिश कर चुकी होती हूँ और फिर भी मुझे कोई समाधान नहीं मिल पाता। ऐसा व्यवस्था, संचार की समस्या, अभिभावक के साथ काम करने में कठिनाई या फिर हमारे कानूनों और नियमों में खामियों के कारण हो सकता है। कई बार मैं जिद्दी हो जाती हूँ और हार नहीं मानती, भले ही मुझे पता हो कि मैंने अपनी तरफ से पूरी कोशिश कर ली है। इस क्षेत्र में एक दशक से अधिक समय बिताने के बाद भी मैं यह सीख रही हूँ कि कब हार माननी चाहिए और यह समझना चाहिए कि मैं हर समस्या का समाधान नहीं कर सकती। शुक्र है, मेरे पास हर दिन मार्गदर्शन करने वाले बेहतरीन मार्गदर्शक और पर्यवेक्षक हैं।

आपके काम के बारे में ऐसी कौन सी बात है जिसे ज्यादातर लोग गलत समझते हैं?
अधिकांश लोग यह गलत समझते हैं कि मैं सब कुछ करवा सकती हूँ, लेकिन मेरी उपयोगिता इस बात पर निर्भर करती है कि बच्चों से जुड़े अन्य हितधारकों, चाहे वह स्कूल जिला हो, अदालतें हों या परिवार के साथ काम करने वाले अन्य सेवा प्रदाता हों, के साथ मेरे कितने अच्छे संबंध हैं। मुझे यह भी लगता है कि हालांकि अधिकांश लोग जानते हैं कि मेरा काम मानसिक रूप से थकाने वाला है, फिर भी अक्सर यह मान लिया जाता है कि मैं अपने मुवक्किलों और उनकी ज़रूरतों से जुड़ाव महसूस नहीं करती। ऐसा इसलिए नहीं कि मुझे परवाह नहीं है, बल्कि इसलिए कि ऐसा लगता है कि मैं कभी भी पीछे हट सकती हूँ। सच्चाई यह है कि मैं अपने मुवक्किलों और उनके परिवारों से गहराई से जुड़ी हुई हूँ, और मुझे व्यवस्था और उन कई निर्णयकर्ताओं से बहुत निराशा है जिनसे मुझे बातचीत करनी पड़ती है।

आपके काम का न्यूयॉर्कवासियों के जीवन पर क्या प्रभाव पड़ता है?
आम तौर पर, मेरा मानना ​​है कि लीगल एड सोसाइटी का न्यूयॉर्कवासियों के जीवन पर व्यापक प्रभाव है। हालांकि, व्यक्तिगत रूप से, मेरे काम का भी बहुत प्रभाव है क्योंकि एक अश्वेत महिला होने के नाते, भले ही मैं हर मुवक्किल और परिवार की स्थिति को न जानती हूँ, लेकिन मैं उपेक्षित, अपमानित और अनसुना किए जाने का दर्द समझती हूँ। जब भी मैं किसी नए मुवक्किल के साथ काम करती हूँ, तो मुझे यही एहसास होता है। मेरा मानना ​​है कि हर बच्चे, उसके माता-पिता/देखभालकर्ता और परिवार के आसपास के सभी लोग सम्मान और समझ के पात्र हैं, क्योंकि वे कभी-कभी बेहद जटिल और भावनात्मक रूप से थका देने वाली परिस्थितियों का सामना करते हैं। मैं अपने विशेषाधिकार से भली-भांति परिचित हूँ, लेकिन साथ ही यह भी जानती हूँ कि खासकर आज के समय में, अश्वेत और भूरे रंग के व्यक्ति होने के नाते बहुत सारी भावनाओं और तनाव का सामना करना पड़ता है। अगर मैं हर दिन अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करके, अपने मुवक्किल के लिए हमेशा मौजूद रहकर और इस टूटी हुई व्यवस्था के कारण पैदा हुई अराजकता में अपनी आवाज़ उठाकर कुछ हद तक उस तनाव को कम कर सकूँ, तो शायद एक और बच्चा अपने शैक्षिक अनुभव में सकारात्मक बदलाव देख सके।

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मिकिला थॉम्पसन किशोर अधिकार अभ्यास विभाग में एक स्टाफ अटॉर्नी हैं। शिक्षा वकालत परियोजना.