Repons Christine Bella a lè yo te poze l kesyon sou sa li te vle fè lè l grandi se te toujou menm bagay la: avoka.

“Mwen te premye moun nan fanmi mwen ki te al nan fakilte dwa, kidonk mwen pa t vrèman konnen sa sa te vle di,” li admèt. “Men, mwen te konnen ke sa te gen yon sèten pwa; li te ofri yon mwayen pou petèt korije yon bagay epi ede moun.”

-

Pandan prèske trant ane, Christine te pote chay sa a kòm yon avoka ak Sosyete Èd Legal la, k ap travay nan twa domèn pratik yo, Sivil, Defans Kriminèl, ak Dwa Jivenil.  

“Mwen te kòmanse lè anprizònman an mas te nan tout efè li, li te brital, e terib pou temwen,” li te di. “Mwen panse sa te pouse m sèvi ak karyè mwen kòm yon mwayen pou derasinen enjistis oswa pou m vin yon chanpyon pou moun ki ta ka pa gen aksè oswa ki ta ka pa gen yon vwa otreman.”

Petèt sa ki te pi chokan an se te jan li te trete jèn yo nan chak etap pwosesis la. Christine te reprezante timoun ni nan sistèm swen adoptif la ni nan sistèm jistis pou minè yo. 

“Konsèy Edikasyon an te mennen NYPD nan non sekirite piblik, epi toudenkou yo te trete konpòtman nòmal adolesan yo tankou yon krim,” li te di. “An deyò lekòl, yo te arete timoun yo epi mennen yo nan tribinal pou konpòtman minè, tankou sote yon tournike, antre san otorizasyon, oswa menm batay boul nèj.”

Apre plizyè ane ap reprezante kliyan nan tribinal, Christine te rantre nan Inite Litij Espesyal ak Refòm Lalwa a (SLLRU) nan Pratik Dwa Jivenil Èd Legal la, avèk espwa pou l te ka ranje sistèm li te wè k ap echwe jèn yo chak jou.

Chanjman an te vini dousman. Men, apre prèske yon deseni batay legal, ekip Christine te dirije a te rezoud yon bòn tè ka sa te fòse leta a sispann itilize kontrent danjere sou timoun yo. Akò a te vle di tou ke jèn yo t ap finalman resevwa swen sante mantal konplè yo te legalman gen dwa jwenn nan sant detansyon pou jèn yo.

Ka a te revele yon lòt gwo pwoblèm: jèn yo souvan pa t gen okenn lide kijan kontak ak sistèm legal la te ka swiv yo pandan plizyè ane, sa ki te limite aksè a edikasyon ak travay—malgre lwa ki te fèt pou pwoteje yo kont diskriminasyon. Pou adrese sa, Christine te kreye Set the Record Straight, yon pwojè ki vize asire ke jèn yo pa pini lontan apre yo fin fèmen ka yo.

Kontribisyon Christine nan Èd Legal yo te anpil. Pami pi gwo bagay yo genyen kreyasyon yon Konsèy Lidèchip Jèn yo, ki bay yon pèspektiv kritik sou Pratik Dwa Jivenil yo, epi yon viktwa ki fòse NYPD a detwi yon baz done sekrè ki gen plizyè dizèn milye anprent dwèt timoun. 

Jodi a, karyè Christine nan tounen nan yon sèk konplè, li retounen nan rasin li, li reprezante kliyan dirèkteman. Pandan senk dènye ane yo, li te travay ak Wrongful Conviction Unit (WCU), k ap travay pou libere moun ki fin itilize tout lòt opsyon legal yo. Li kapab yon pwosesis fwistre ki plen ak fo kòmansman ak enpas. Ka yo souvan enplike yon rezo konplike faktè, tankou fo akizasyon, move konduit ofisyèl, prèv legal ki twonpe, idantifikasyon ki pa kòrèk, ak fo konfesyon. Eta New York pa rann anpil dosye fasil pou jwenn, sa ki plis antrave pwosesis la. Christine te kòmanse yon pwogram pou rekrite ak fòme avoka prive pou ede WCU jwenn dokiman ka ki enpòtan yo.

-

Ronell Sheffield te toujou deklare li inosans nan yon ka agresyon seksyèl ki te fèt sou Staten Island an 1989. 

Lè yo te kòmanse travay ansanm pou premye fwa, Mesye Sheffield te voye yon lèt byen long bay Christine, li te eksplike ka li a, men tou listwa pèsonèl li. Se te yon moman tris anpil.

“Mwen te konnen tout kote yo, mwen te konnen sistèm yo, mwen te konnen lang lan,” li te sonje. “Mwen te jis wè kijan lavi li te kòmanse nan tribinal fanmi an epi li te fini ak yon santans 25 ane prizon. Li te sipèpoze tout trajektwa mwen, legalman, tout enjistis ke mwen te eseye adrese yo. Li te afekte pa anpil ladan yo.”

Nan mwa novanm 2021, Christine te kontakte Biwo Pwokirè Distri a nan Staten Island, pou mande yon revizyon sou kondanasyon Sheffield la. Gras a pèsistans Bella, yo te detèmine ke te gen prèv ki te ka teste kont ADN Mesye Sheffield. Nan mwa jiyè 2024, yo te elimine Mesye Sheffield kòm yon sous ADN yo te jwenn nan yon twous vyòl ki gen rapò. Yo te fè yon lòt entèvyou tou ak sèl temwen nan ka a an 2024, li te di envestigatè yo ke nan fon kè l, li te kwè li te chwazi move moun nan. Mesye Sheffield pa t koresponn ak deskripsyon delenkan an epi ofisye yo te itilize taktik sijestif pou jwenn sèl idantifikasyon ki te mennen nan kondanasyon li.

Nan mwa janvye 2026, yo te ranvwaye kondanasyon an, epi yo te finalman retire non Mesye Sheffield nan rejis delenkan seksyèl yo.

“Pandan plis pase trant-senk ane, Mesye Sheffield te pote pwa kondanasyon vyòl sa a pou yon krim li pa t komèt,” Bella te di nan odyans lan. “Desizyon jodi a fè plis pase korije yon erè legal. Nou espere ke li retabli yon mezi limanite yo te pran nan men l.”

“Mwen te di Madmwazèl Bella “lè m te rankontre l pou premye fwa ke [sa a] se yon krim mwen pa t ap janm komèt. Epi pandan plizyè ane, chak jou nan lavi m te an danje akòz prizonye yo e sitou ofisye yo [akòz nati terib krim nan],” Sheffield te di lè yo te libere l. Li te remèsye fanmi li pou sipò yo te bay li epi Bella ak ekip Wongful Conviction an pou yo te kwè nan li. Li te ajoute, “Mwen espere mond lan konnen sa a se yon bagay mwen pa t ap fè.” 

“Se pi move kochma tout moun, pa vre? Pou yo fèmen w epi voye w ale pou yon krim ou pa komèt,” Bella te di. “Epi tou, se izolasyon an. Pèsonn pa kwè w. Ou pa gen kredibilite. Tout sa w di yo konsidere kòm egoyis e pakonsekan yo pa gen kredibilite.”

“M pa kwè m janm wè l souri,” li te di. “Jou yo te libere l de akizasyon an, Mesye Sheffield te souri anpil, pandan yon ti soulajman te anvayi l.”