이 게시물의 날짜부터, 3,735 사람 미국에서는 저지르지 않은 범죄로 총 34,704년을 감옥에서 보낸 후 무죄 판결을 받은 사람들이 있습니다. 안타깝게도 그 숫자는 매년 늘어나고 있으며, 이로 인해 수천 명의 사람들이 정의를 기다리고 있습니다.

잘못된 유죄 판결은 왜 발생할까요? 한 가지 실수로 인해 발생하는 경우는 드뭅니다. 대개는 완벽한 폭풍과 같은 상황입니다. 주요 원인은 여러분을 놀라게 할 수 있습니다. 전국 면죄 등록부에 따르면, 잘못된 유죄 판결의 주요 원인은 위증과 허위 고발로, 전체 사건의 64%를 차지합니다. 그 뒤를 이어 공직자의 위법 행위가 61%로 가장 많습니다. 다른 원인으로는 허위 또는 오해의 소지가 있는 법의학적 증거(29%), 잘못된 신분증(27%), 허위 자백(13%) 등이 있습니다. 이러한 원인들 중 상당수도 암시적인 대면, 강압적인 심문, 또는 유죄 판결을 받도록 압박하는 것과 같은 부정 행위와 관련이 있습니다.

법률구조공단(Legal Aid)의 부당 전과팀(Wrongful Conviction Unit)이 최초로 무죄 판결을 받은 제임스 데이비스 사건을 생각해 보세요. 그는 질투심에 사로잡힌 전 여자친구에 의해 거짓으로 지목되었습니다. 또한, 페르난도 버뮤데즈 사건의 경우, 목격자는 법 집행 기관의 압력을 받아 자신이 총격범이라고 주장했습니다. 두 사람 모두 검찰이 거짓 증언을 알고 있었거나, 알았어야 했기에 유죄 판결을 받았습니다.

검사는 이를 방지해야 합니다. 그들은 단순한 변호인이 아니라 정의를 실현하기 위해 선서한 공무원입니다. 따라서 공직자로서 "검사는 피고인과 법원에 공정하게 대우할 의무"를 집니다. 검사가 허위임을 알고 있거나 알아야 할 증거에 근거하여 유죄 판결을 내릴 경우, 이 의무는 위반됩니다.

검사는 이런 일을 막아야 합니다. 그들은 단순한 변호인이 아니라, 정의를 실현하겠다고 맹세한 공무원입니다.

하지만 현실은 종종 부족합니다. 버뮤데즈 사건의 경우, 주요 증인은 원래 범인을 "루이스" 또는 "루"라고, 즉 웨스트 92번가 출신의 푸에르토리코계 남성이라고 진술했습니다. 버뮤데즈는 인우드 출신의 도미니카계 남성으로, "모스트"라는 이름으로 불렸습니다. 명백한 불일치에도 불구하고, 경찰은 증인 버뮤데즈의 사진을 보여주었고, 이야기는 달라졌습니다. 재판 과정에서 이야기는 다시 바뀌었습니다. 검사는 이러한 모순을 인정했습니다. 22세에 버뮤데즈는 23년에서 종신형을 선고받았습니다. 그는 판사가 버뮤데즈 씨의 모든 혐의에 대해 무죄 판결을 내리기 전까지 거의 18년을 복역했습니다.

또 다른 사례에서는 피고인이 수갑을 찬 채 법정으로 끌려가는 것을 목격한 한 증인이 증언 직전 검사에게 자신이 범인을 잘못 만났다고 말했습니다. 그녀는 진짜 총격범을 알고 있었고, 심지어 범행 당일 밤 그와 함께 있는 모습이 영상에 포착되기도 했습니다. 검사는 법원이나 변호인 측에 알리는 대신, 피고인이 외모를 바꾼 것이 틀림없다고 말했습니다. 재판은 진행되었고, 의뢰인은 유죄 판결을 받았습니다. 검사는 승진했습니다.

이것들은 예외적인 사례가 아닙니다. 이는 검사들이 자신들이 아는 증언에 의존하는 패턴을 보여줍니다. 또는 알아야 한다 거짓이며, 책임을 지는 경우가 거의 없습니다.

프로퍼블리카는 검찰의 위법 행위로 기소가 뒤집힌 뉴욕 사건 30건을 조사했습니다. 징계를 받은 검사는 단 한 명뿐이었습니다. 변호사 자격 박탈이나 정직 처분은 없었고, 많은 검사가 승진했습니다. 한편, 2,278명이 위법 행위로 수감되어 총 21,169년의 세월을 잃었습니다.

검찰은 위법 행위가 드물다고 주장합니다. 하지만 증거는 그렇지 않습니다. 검찰이 허위 증언을 사용하거나 묵인한 것에 대해 실질적인 책임을 지기 전까지는, 부당한 유죄 판결은 계속될 것이며, 그에 따른 인적 피해도 발생할 것입니다.

Elizabeth Felber는 법률 지원 협회의 감독 변호사입니다. 잘못된 유죄 판결 단위.