법률구조협회는 미국 최대 규모의 공공 변호 및 민사 법률 서비스 제공 기관입니다. 뉴욕시 최대 규모의 로펌인 이곳에는 2000명이 넘는 변호사, 법률 보조원, 사회복지사, 조사관 등이 근무하고 있습니다. 이들은 각자 고유한 관점을 바탕으로 뉴욕시 각 자치구에서 정의를 위해 싸우고 있습니다.

법률구조공단에서 일하게 된 계기는 무엇인가요?
저는 법률구조협회 청소년 권리 부서에서 일하는 것을 꿈꿔왔습니다. 그곳의 포괄적이고 의뢰인 중심적인 변호 방식 때문입니다. 대가족에서 자란 저는 어른들이 내리는 결정이 저와 제 형제자매들에게 어떤 영향을 미치는지, 제가 무엇을 원하는지 누군가 물어봐 주었으면 하고 바랐던 적이 많았습니다. 가정법원에서 아이들은 종종 자신에게 "최선"이 무엇인지 결정하는 어른들에게 둘러싸이게 됩니다. 법률구조협회는 이러한 트라우마적이고 인생을 바꿀 수 있는 과정에서 아이들의 목소리가 들리도록 직접 대변해 줍니다.

최근에 진행한 프로젝트나 작업 중 가장 자랑스러운 것은 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?
최근 저는 치열한 공방이 벌어진 사건에서 십 대 청소년을 대리하여 첫 긴급 심리를 성공적으로 마쳤습니다. 상황이 매일같이 변하는 가운데, 철저한 준비와 유연한 대응이 의뢰인의 바람에 부합하는 결과를 이끌어내는 데 필수적이었습니다. 이러한 결과는 의뢰인에게 절실히 필요했던 안정감과 법률구조팀에 대한 신뢰를 심어주었고, 더 이상 불안정한 환경으로 돌아갈지도 모른다는 불안감 없이 정신 건강과 전반적인 웰빙에 집중할 수 있도록 해주었습니다.

귀하의 작업에서 가장 어려운 부분은 무엇입니까?
제 업무에서 가장 어려운 부분 중 하나는 공인 사회복지사이자 변호사로서의 두 가지 역할을 조화롭게 수행하고, 법률 업무에 사회복지 전문가로서의 역량을 적절히 접목하는 것입니다. 청소년 권리 실무팀의 다학제적 모델 덕분에 저는 사회복지사, 법률 보조원 등과 긴밀히 협력하여 의뢰인에게 포괄적인 지원을 제공할 수 있습니다. 다양한 관점을 통합함으로써 우리는 의뢰인에게 최선의 결과를 가져다주는 윤리적이고 총체적인 변호를 제공할 수 있습니다.

당신의 업무에 대해 사람들이 가장 오해하는 점은 무엇인가요?
많은 사람들이 이 업무가 법정 변호에만 국한된다고 생각하지만, 실제로는 법정 밖에서 많은 일이 이루어집니다. 제 역할의 중요한 부분은 아동복지국(Administration for Children's Services)의 정책을 준수하고, 문화적 역량을 바탕으로 다른 변호사들과 협력하여 의뢰인의 목표와 가족의 필요를 충족하는 방식으로 문제를 해결하는 것입니다. 저희 사무실은 지역 사회 자원과 함께 보이지 않는 곳에서 적극적인 변호 활동을 펼쳐 의뢰인에게 의미 있고 지속적인 결과를 가져다줍니다.

당신의 업무가 뉴욕 시민들의 삶에 미치는 영향은 무엇입니까?
제 업무의 영향은 아동을 위한 법률 지원에 트라우마에 대한 이해를 바탕으로 한 의뢰인 중심적 관점을 도입하는 데 있습니다. 의뢰인의 목소리를 중시하고 그들이 표현한 바를 옹호함으로써, 저는 그들이 스스로 힘을 얻고 극도로 힘든 시기에 회복력을 키울 수 있는 도구를 제공받을 수 있도록 돕습니다.

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엘카나 알렉산드르는 법률구조협회 소속 변호사이자 사회복지사입니다. 청소년 권리 실무 재판 사무실 브루클린에서.