Почти 30 лет назад Ричард Блюм начал свою карьеру в Обществе правовой помощи. Оглядываясь назад, Ричард вспоминает, что это было плохое время для уязвимых жителей Нью-Йорка. «1990-е годы нанесли ущерб нашим клиентам всеми возможными способами», — говорит он, имея в виду непрекращающиеся атаки на общественные пособия на уровне города, штата и федерального уровня, в том числе серьезные атаки на доступ иммигрантов к льготам. Теперь, когда пандемия COVID-19 усугубила многие из существующих проблем, с которыми уязвимые жители Нью-Йорка сталкивались в течение многих лет, Ричард считает, что для наших клиентов дела обстоят намного хуже.

Как штатный юрист в нашем отделе трудового права, Ричард имеет дело с беспрецедентными экономическими последствиями пандемии. Рекордные потери рабочих мест, перегруженные системы безработицы, опасные условия труда: Ричард и его коллеги работают, чтобы помочь жителям Нью-Йорка решить любые проблемы, с которыми они могут столкнуться.

Ничего такого, чего мы раньше не видели, просто оправдания стали более изощренными.

Прямо сейчас, только на политическом уровне, он работает над созданием обязательных стандартов здоровья и безопасности, чтобы сдержать распространение инфекций, передающихся воздушно-капельным путем на рабочем месте. Он также работает над пособием по безработице для людей без достаточного трудового стажа, например, для тех, кто недавно вышел из тюрьмы. Но особенно сложной задачей является защита тех, кто был ошибочно классифицирован как независимые подрядчики, а не сотрудники.

Эти работники входят в число тех, кто больше всего страдает из-за этой пандемии. Ричард и его команда уже боролись против неправильной классификации этих рабочих. Ошибочно классифицируя этих работников как независимых подрядчиков или фрилансеров, компании уклоняются от ответственности за предоставление базовых льгот, таких как страхование по безработице, оплачиваемый отпуск по болезни или отпуск по семейным обстоятельствам. Однако на самом деле неправильно классифицированные работники не соответствуют критериям фрилансеров: они не могут договариваться о ставках, они не развивают клиентскую базу, а их трудовая жизнь контролируется их боссами. И когда началось закрытие, эти люди оказались без работы без страховки или в небезопасных условиях труда. Хотя Ричард характеризует рабочие места через приложения как «уродливое лицо» проблемы, только 17.5% низкооплачиваемых неправильно классифицированных работников в штате Нью-Йорк используют приложения. «Нет ничего такого, чего мы не видели раньше, просто оправдания стали более изощренными, а последствия гораздо более серьезными», — говорит он.

Поскольку миллионы жителей Нью-Йорка не имеют работы или сталкиваются с опасными условиями на своем рабочем месте, основные меры защиты для работников важны как никогда. В течение многих лет Ричард и его коллеги стремились защитить уязвимых работников, например, когда они выиграли компенсацию для рабочих-иммигрантов, у которых работодатели украли заработную плату. Эти победы и мужество рабочих объединиться и бороться за свои права — вот что дает Ричарду надежду работать над тем, чтобы сделать город лучше для всех рабочих.